從空中俯瞰地麵，相隔十數公裏的亞眠城與莫勒伊鎮由一條濃墨重彩的翠綠紐帶相連，這條紐帶以蜿蜒的河流為中心，它便是索姆河的主要支流，阿爾夫的河。得到了河水的灌溉滋潤，河岸兩邊的植被長得格外茂盛，由此形成了這延綿的樹林帶。到了離莫勒伊鎮較近的地方，林地覆蓋麵積擴大，因此被法國人稱為“莫勒伊森林”。
德軍攻占亞眠當天，第1陸戰師從第2、第3海軍步兵旅各抽調一支先遣部隊，分別沿索姆河實施戰鬥展開，嚐試占領上遊的莫勒伊和下遊的皮基尼，作為鞏固亞眠戰線的前哨據點。在這個背景下，第11海軍步兵團第3輕裝步兵營的600多名德軍官兵沿阿爾夫的河溯流而上，於黃昏前推進到了莫勒伊森林北部邊緣。按照原定計劃，他們稍作休整便要連夜行軍，以便趕在天亮之前攻取莫勒伊鎮——海軍航空隊的空中偵察結果表明，法軍的防禦陣地主要沿索姆河幹流部署，阿爾夫的河沿線僅莫勒伊等幾個城鎮駐紮了少量警戒部隊，因而以快速突襲的方式奪取莫勒伊鎮有很高的成功幾率。
從黃昏開始，法軍在亞眠打響了反擊戰，槍炮聲的傳遞距離有限，但隨著夜幕的降臨，亞眠方向躍動的光焰在十公裏外也能清楚看到。在1914年，電報早已成為人們日常生活的一部分，但此時最常見的電報都是通過線路傳遞的有線電報，無線電通訊技術的誕生僅有21年，列強國家的海軍艦艇已普遍使用無線電通訊，而出於造價、重量以及效率等方麵的考慮，各國陸軍仍以有線電報、電話、信鴿、人工傳遞為主要通訊手段。在行軍途中鋪設電話線路並不複雜，隻是需要一定的時間，這支先遣部隊的指揮官馮-瓦卡諾少校無從獲知亞眠的最新形勢，也不確定自己的部隊是該繼續向莫勒伊前進還是迅速撤回，所以他一邊等著上級派來通訊兵，一邊令士兵們整戈待旦，並在方圓幾公裏內部署了警戒哨。
47歲的馮-瓦卡諾少校是一位老資格的陸戰指揮官，他早先在軍艦上擔任海軍陸戰隊軍官，後來又在殖民地訓練土著士兵，在東非呆了五年，在西薩摩亞呆了四年。不過，擁有貴族頭銜的瓦卡諾少校從上級那裏得到的往往是有“瑕疵”的評價，“自命不凡”、“藐視長官”這類字眼出現在評語中的次數尤多，結果在海軍幹了二十幾年還是一名中低級軍官，但這並不妨礙他獲得士兵們的信任和愛戴。
有瓦卡諾少校這樣的見多識廣、風趣幽默、體恤下屬的長官，第3輕裝步兵營的海軍士兵們應該感到慶幸。他們多是1913年入伍的新兵，天真懵懂，沒見過什麼大世麵，低級軍官和士官們也都非常年輕，盡管在海軍學院或士官學校接受了新設海軍步兵科的深造，卻還是缺乏處理問題、應付麻煩的經驗。
和第3海軍陸戰旅的多數部隊一樣，這個海軍步兵營裝備著性能欠佳的M1888短騎槍。所幸他們的機槍火力足夠彌補短騎槍的射程缺陷，全營總共裝備4挺MG08和24挺麥德森輕機槍，要知道，一個以預備役部隊組建的法國師所擁有的機槍還不及於此。
經過一天的激戰，第1、第2海軍陸戰旅的官兵們經受著戰火錘煉，盡管有人倒下了，有人受傷退出，有人始終沉浸在緊張或恐懼的情緒中無法自拔，多數人還是從中汲取了有益的經驗，在精神、意誌以及戰鬥技巧方麵獲得了成長，而從清晨開始，作為進攻預備隊的第3海軍陸戰旅就一直在後麵聆聽戰爭的交響曲。在來莫勒伊森林的路上，馮-瓦卡諾少校的營跟法國人幹了一仗——他們碰上的是一群從亞眠潰散下來的法軍士兵。在持續了一個多小時的戰鬥中，雙方各有數名士兵受了槍傷，精疲力竭的法國人主動放棄抵抗，悉數成了德國海軍步兵的俘虜。
這個小小的勝仗讓瓦卡諾少校手下的士兵們感到振奮，軍官們卻從中看到了部隊嚴重缺乏實戰經驗的弊端。從夜幕降臨一直等到萬籟俱靜，上級指揮部遲遲沒有傳來新的命令，派出的通訊兵也渺無音訊，年輕軍官們普遍流露出焦慮不安的情緒，瓦卡諾少校卻表現得非常鎮定，他讓士兵們支起營帳，輪流睡覺。在這林地宿營的壞處是潮濕蟲多，好處是不必像在開闊地帶那樣大費周章地挖掘戰壕，士兵們可以利用天然環境作為射擊掩體，進而連點成片，形成一條連貫的戰線。