夜幕下的科克港，安靜得像是一座偏僻的小海港，而不是愛爾蘭第三大城市以及愛爾蘭共和國臨時首府所在地。為了從英聯邦軍隊手中奪回這座港口城市，德-愛聯軍投入了數十門火炮，許多建築和街道迄今還留有彈痕，數以千計的無辜平民喪生在這無情的戰火之下，許多人拖家帶口出逃，隻有在形勢完全穩定之後，他們才會考慮重返家園。正因為以上種種，昔日繁忙喧鬧的科克港才會呈現出如今的蕭瑟景象。
港口南區一家已經打烊的咖啡館裏，最靠牆角的桌子上點著一盞煤油燈，微弱的光線映著幾張表情格外冷峻的麵孔。
其中一人，寬額骨、高鼻尖、黑頭發，他壓著嗓子：“現實的情況大家都看到了，德國人轉而籠絡團結會和自由軍，給了他們最好的武器裝備，帶著他們進攻利默裏克。德國艦隊已經進入了香農河，對付利默裏克的英國軍隊簡直就像開卡車去碾狗一樣，而最勇敢的愛爾蘭士兵卻在都柏林跟英國軍隊拚死血戰。先生們，德國人不是傻瓜，他們出錢出槍，還派軍隊前來，原先是希望我們牽製英國的軍事力量，但在法羅群島重創英國主力艦隊之後，德國人已經贏得了海上戰爭，所以在他們眼裏，有沒有我們在背後牽製英國已經不重要了。他們想要另一種形式的回報，那就是讓一位德國皇室成員登上愛爾蘭的王位。”
“是那個很會設計戰艦，打海戰也很厲害的約阿希姆王子？”桌旁有人問。
“他才24歲，年輕得讓人難以置信，德國人把他奉為日耳曼的拿破侖，但他是威廉二世最小的兒子，在德國肯定沒機會登上王位。”
黑發男子語氣中不無褒揚之意，對於這一點，桌旁有人大為不爽，試圖指責他是被德國人給收買了。
圍坐在這張桌子旁的人基本上都是血氣方剛的青中年人，有人直言不諱，黑發男子倒也沒有發火，沒等他辯駁，坐在最角落裏一直繃著臉沒說話的男子往前傾了傾身，他那張削瘦的、平淡無奇的麵孔終於被這昏暗的油燈所照亮。
“別的人我不敢說，但皮爾斯的為人我是絕對信任的，他不會為了個人利益出賣這個國家。”
黑發男子朝他點了點頭：“謝謝你的信任，埃蒙。”
兩人年齡相仿，氣質卻屬於不同的類型，這跟他們本來的職業有著很大的關係。
黑發男子，帕特裏克-皮爾斯，成為一名專職的愛爾蘭誌願軍指揮官之前是個律師，而埃蒙-坎特，愛爾蘭共和兄弟會最高委員會的五大元老之一，從前是個會計師，人們往往把這個職業跟“精明”聯係在一起，因為財務需要精於計算，人生亦然。
不過，坎特現在並沒有掌管共和兄弟會的財政大權，資金籌募和軍需供應由這個組織的二號人物湯姆-克拉克負責。
得到了坎特的人品票，黑發男子繼續說道：“不瞞大家說，三年前的時候我跟這位約阿希姆王子就認識了。他是德國皇室最有才華的王子，性格、思維跟尋常的德國人截然不同，他很聰明，很有見識，很有魄力，除了他是德國人這一點，任何方麵都比我們的臨時大總統麥克爾內先生出色很多。愛爾蘭究竟是要走君主製還是共和製，在座各位各有想法，但我可以負責任地說，對四百多萬愛爾蘭平民中的絕大多數而言，隻要讓他們吃飽穿暖，過平等自由的生活，是高呼國王萬歲還是總統萬歲又有什麼關係呢？大家想想，我們認識的麥克爾內有治理好這個國家的本事麼？”
皮爾斯的話顯然切中了要點，桌旁之人無語反駁。
“來之前，我跟約阿希姆王子見了一麵，當時團結會的泰勒和自由軍的赫斯頓也在場，我們談了很久，談了很多有關愛爾蘭未來的事情。約阿希姆王子向我們允諾，隻要愛爾蘭人民選他當國王，他餘下的生命將毫無保留地奉獻給愛爾蘭。除了德國皇室允諾他給予愛爾蘭的各項援助之外，他個人在德國的全部財產都將折換成武器裝備和各種物資，包括一支戰鬥艦隊的所有權，這些都將用於充實愛爾蘭的國防。王子還親口承諾，他將會放棄新教，皈依天主教。”
聽了這些，桌旁同時有兩人發問：“那是一支什麼樣的艦隊？是否包括性能一流的無畏艦？”
皮爾斯答說：“據說德國無畏艦的造價可是達到了200多萬英鎊一艘，我不清楚這位約阿希姆王子的個人財產有多少，德國政府是否會將海軍主力艦轉讓給愛爾蘭，但基本可以確定的是，德國海軍連續擊敗英國海軍，大多數戰鬥行動都是由約阿希姆王子一手策劃的，所以，他本身就是一件讓英國人非常忌憚的海軍武器！”