夏樹原以為貝爾法斯特地方議會將會接受自己的提議，將愛爾蘭北部的自治區域擴大到六個郡，但他顯然低估了那些新教徒的政治智慧——或者是在背後給他們支招的英國人幾百年的政治道行，對方提出，劃出多少個自治郡，那是愛爾蘭政府的合法權力，但他們不接受所謂六郡聯合議會的管理，至少貝爾法斯特地區的三個郡，必須是愛爾蘭政府直轄，擁有等同行省的地位。
英愛協定固然對貝爾法斯特地區實現自治提出了時限要求，但英軍既已全數撤走，國際形勢又趨於穩定，愛爾蘭政府可不介意多拖上一陣。在夏樹的授意下，負責協商貝爾法斯特地區自治事宜的政府官員跟貝爾法斯特地方議會的代表反複爭論，寸步不讓。在愛爾蘭政府的特別管製下，愛爾蘭北部特別是貝爾法斯特地區所屬三郡的民眾衣食不愁，卻隻能羨慕地看著愛爾蘭其他地區在工業化的道路上高歌猛進。到了6月初，英國政府合著主流報刊開始發難，指責愛爾蘭政府不守協定，暗諷他們是暴政統治、宗教迫害。受此挑動，愛爾蘭北部的新教徒舉行了數次抗議示威，見效果不大，很快又搞起了罷工。罷工最激烈的時候，貝爾法斯特港幾近癱瘓。
英國人選擇這個時機挑事，正是看準了愛爾蘭將在6月中旬舉辦第三屆全球航空博覽會暨第一屆“自由杯”飛行競賽。若愛爾蘭政府仍是由坎特內閣主政，麵對此般困局免不了手足無措，所以夏樹才會重用以荷爾德斯為首的德裔官員們，這群“外來的和尚”擁有豐富的政治經驗和管理手段，而且有決心和魄力在愛爾蘭幹一番事業。考慮到國際影響和施政策略，愛爾蘭當局沒有對北部的抗議和罷工采取強行鎮壓的方式，而是在維持社會秩序、保證水糧供應的前提下，容忍新教徒的各種非武力行為，並廣邀外國觀察員、新聞記者進駐，用他們的視線客觀公正地對外報道愛爾蘭北部的現狀。除此之外，愛爾蘭軍方還撤出駐防貝爾法斯特港的軍隊，代之以武裝警察部隊，而在其餘北部地區的駐軍則按兵不動。
愛爾蘭政府以柔克剛的舉措，對暫時穩住北部局勢起到了一定的成效，至少能夠在較為安定的氛圍下舉辦意義重大的航空博覽會——這既是向世人展示新愛爾蘭麵貌的一次機會，也是打開航空市場、促進經貿發展的一個契機，愛爾蘭政府、軍方以及企業為此進行了小半年的籌備，先後投入了2000多萬馬克。從航空博覽會及飛行競賽的報名情況來看，這已然成為有史以來知名度最高的航空盛事，多國首腦欣然應邀出席，德國皇帝威廉二世也將第一次踏上愛爾蘭的土地。
航空博覽會臨開幕前，已陸續有近三萬名賓客來到利默裏克，愛爾蘭新都的建設工程遠未完工，但平整寬闊的城市幹道、錯落有致的建築房舍以及各種風格雜糅的雕塑塔碑，讓人們在新奇之餘發出由衷的讚歎，而充足的酒店旅館、良好的食宿環境已然展現出利默裏克的大都市底蘊，由此得到了國際賓客的廣泛稱讚。
始創於1909年的全球航空博覽會是世界航空領域的頂級盛宴，愛爾蘭主辦方在宣傳中首次使用了“小世界博覽會”這個稱謂。它不僅是航空精英和各種飛機的展示，但凡跟航空有關的事物皆可報名參展，所以從中國的風箏到德國的齊柏林飛艇都登上了展品清單，這也是第三屆全球航空博覽會有別於前兩屆的最大不同。
各國運來參展的物件，首要的意圖仍是推廣銷售，其中又以東道主愛爾蘭、航空大國德意誌以及航空工業蓬勃發展的意大利展品數量位列前三。愛爾蘭拿出了最新研發的截擊機、俯衝轟炸機和魚雷轟炸機，並將民用航空作為展示的一大主題，推出輕型多用途飛機、豪華私人飛機及未來飛機模型，以展示愛爾蘭航空業在軍民領域的技術實力。德國人一反大戰時期的暴戾，此次僅展示了少量軍用航空器，倒是不餘遺力地推銷以軍用飛機改裝的********、小型客貨機、遠程運輸機以及當前唯一的跨洋飛行器——齊柏林硬式飛艇。
航空博覽會臨開幕的前一天，晴空萬裏，和風輕拂，這樣的好天氣讓人們對即將到來的航空盛會充滿期待。在利默裏克王宮，夏樹以野餐會的形式設宴招待各國王室首腦，業已抵達的除了心高氣傲甚過從前的德皇威廉二世，還有意大利國王維托裏奧-埃馬努埃萊三世、丹麥國王克裏斯蒂安十世、西班牙國王阿方索十三世、挪威國王哈康七世等九位君主，奧匈皇儲卡爾、奧斯曼王子穆罕默德、瑞典****古斯塔夫等七位儲君，以及荷蘭首相範德林登、美國國務卿蘭辛、法國航空部長馬尼翁、葡萄牙工業部長羅德裏格斯等數十位各國政要。英國因抗議愛爾蘭在貝爾法斯特自治問題上的拖延推諉，此次既未派出官方代表，亦取消了原定的參展計劃，僅有少數軍政官員和企業家以個人名義前來參觀。