7月底的一天，德國基爾，霍瓦爾德船廠，數萬德國軍民頂著烈日前來，為的就是見證“巴伐利亞”號的正式服役。它是德國首級超無畏艦巴伐利亞級的一號艦，主炮口徑從國王級的12英寸（305毫米）一躍邁入了15英寸（380毫米）的門檻。
隨著“巴伐利亞”號的服役，當今世界第一海軍沒有超無畏艦的尷尬已成曆史。
跟多數德國政要和普通軍民近乎爆棚的信心不同，像夏樹這樣的明眼人很清楚，德國海軍的“世界第一”不但坐得不穩，而且有些名不副實。英國海軍經曆了那幾場災難性的海戰之後，又因倫敦停戰協定交出了不少艦艇，在按海軍總噸位排名的世界海軍排行榜上，曾經的世界第一險些跌出前十，德國海軍雖然為勝利付出了沉重代價，卻因主力艦艇抗沉性極為突出，海軍總噸位僅小幅減少，因而從戰前的世界第二向前順移一位，成了夢寐以求的世界第一，但在1916年，德國這個世界第一對處於第二位置的美國隻領先優勢兩萬多噸，以雙方造船工業以及整體國力的巨大差距，美國人稍稍發力就能把德國皇帝的艦隊甩出一條街去。
德國人應該感到慶幸，因為隨著大戰的結束，美國人放緩了主力艦艇的建造速度，但這絕非產能或者資金問題，而是美國海軍積極吸取大戰中的海戰經驗，對建造中和準備開工建造的艦艇進行改進，所以才會延誤了原定工期。若是這些艦艇如期服役，德國海軍還能繼續保持頭名？
在受邀前來觀禮的貴賓之中，有一位深受德國軍民尊敬和喜愛的外國君主，他便是霍亨索倫皇室成員，為德國海軍戰略建設和戰爭謀略做出了頗多貢獻的愛爾蘭國王約阿希姆陛下。
坐在觀禮台的前排，夏樹懷著複雜的心情看著嶄新的“巴伐利亞”號，它的服役本該成為轟動世界的大新聞，它完全有機會成為世界上第一艘裝備15英寸主炮的超級戰艦，前提是比英國的伊麗莎白女王級先建成服役，然而“巴伐利亞”號的工期卻在夏樹的意誌下給戰略大局讓了路——大戰期間，曆史悠久且實力雄厚的霍瓦爾德船廠承擔了德國海軍多艘主力艦的搶修工作，為了讓現役戰艦盡快回到戰鬥序列，造船廠從“巴伐利亞”號的建造隊伍中抽調出了不少人手，那些屬於通用標準的鋼材部件也優先供給搶修艦艇，基於這些因素，“巴伐利亞”號的工期推遲了好幾個月，而後又汲取海戰經驗進行了設計上的改進，海試時又出現了動力方麵的問題，結果它的服役時間反比英國的伊麗莎白女王級首艦晚了大半年。
若非戰爭已經結束，這個時間差必然會給兩國的海上對抗形勢產生難以估量的影響。
差距既已造成，與其怨天尤人，不如迎頭追趕。所幸的是，大戰的勝利讓德國擺脫了以往的困縛局麵，即便沒有超無畏艦壓陣，德國海軍也可以憑借戰略部署、艦艇數量以及作戰心理的優勢彌補，不久前應對英愛漁業糾紛的一幕便是最好的證明。
不管怎麼說，“巴伐利亞”號的服役是德國海軍進入超無畏時代的裏程碑，在軍事領域有著劃時代的意義。巴伐利亞級既然較伊麗莎白女王級更晚服役，噸位較後者多了2500噸，建造成本高出百分之三十，紙麵性能較這個與生俱來的對手更加優異。同級二號艦“巴登”號現已完成了全部舾裝工程，正在進行海試和調整，再有那麼一兩個月就能編入德國海軍的戰鬥序列，如若英德海軍再發生摩擦，世人或將目睹超無畏艦之間的對抗。
德國高層熱情邀請夏樹前來，目的可不隻是感謝他在巴伐利亞設計建造過程中所作出的貢獻，而是商議如何應對新的挑戰——根據諜報人員從英國方麵獲得的情報，應英國海軍要求，美國政府名下的紐約造船廠已秘密完成了超級女王級戰列艦的設計工作，其設計的標準排水量為45000噸，一旦服役，將成為這個時代最大的軍艦。
令德國人深感憂慮的是，美國人提交給英國海軍的設計方案達到了近乎完美的程度——由4座雙聯裝45倍徑16英寸主炮提供超一流的火力，強勁的動力係統能夠以15萬馬力的輸出驅使戰艦以28節的極速航行，主裝甲帶、炮塔正麵以及司令塔的裝甲厚度為14英寸。
這樣的超級女王，哪怕對上兩艘甚至三艘德國無畏艦，也有足夠的實力將它們揍得落花流水，一對一單挑巴伐利亞級亦擁有明顯的優勢。