若愛爾蘭、西班牙與奧匈帝國按夏樹的設想組成經濟同盟，或可視為國際經濟貿易組織的雛形，有超越時代的先進之處，然而這三個歐洲國家要麼根底淺薄、方興未艾，要麼沉淪多年、積弊深重，縱然全力聯手，也很難在歐洲乃至世界的經貿格局中謀得壟斷地位，充其量是在某個領域形成一定的優勢，政治外交意義著實不大。
聽了夏樹的解釋，新奧皇卡爾一世思慮良久，先前的新奇並沒有成為讓他決心參與其中的動力。坐在皇位上的人，必然是眼見各色人等、耳聽各種話，堂堂國策何其重要，豈是旁人一番話就能勸服的？
夏樹悠然品茶，目光多在遠處的港灣停留，那進出港口的航道處不時有船影掠過，都是些中小規格的普通船隻，忙碌之際，卻沒有漢堡、不萊梅、倫敦、利物浦的大氣。
“素聞亞得裏亞海風光秀麗、氣候溫潤，是歐洲最理想的度假勝地，若能將沿岸的經濟資源充分開發出來，讓亞得裏亞海成為一個繁榮的經濟圈，便可以帶動奧匈帝國相對貧瘠的西南部發展起來，那時候除了少部分極端的民族主義者，誰還會想著要脫離帝國統治，像巴爾幹其他地區一樣過著貧窮的生活？”
夏樹說得漫不經心，卻立即勾起了卡爾一世的興趣，他遂將剛才的糾結問題丟在旁邊，追問道：“以陛下之見，除了大量投資之外，還有什麼辦法能將亞得裏亞海的經濟資源開發出來？”
夏樹在卡爾一世眼裏看到了期待，然而一個地區就算遍地金礦，也得修路、開礦、鑄港，才能夠將天然寶藏變成真正財富，而這些都仰仗於投資。
有司職經濟的官員出謀劃策，卡爾一世自然是知曉這些的，他對夏樹的期待，不過是希望這位天才人物能夠指出一條凡人看不到的秘徑來。看到夏樹搖頭，聽到夏樹仍在說著有關經濟規律的老話，不免感到失望和遺憾，但他也不過多糾結這些，看著普拉港內的綽約船影，他話題一轉，問夏樹覺得奧匈海軍主力艦艇如何。
夏樹打了個比喻，以四艘聯合力量級為核心的奧匈艦隊如同宮廷衛士的佩劍，華麗、高貴、鋒利，禦敵衛國絕無問題，但不適合像斧頭一樣砍伐樹木。
對於夏樹的回答，卡爾一世若有所思，緊接著，他又問如果奧匈艦隊與意大利艦隊爆發決戰，哪一方的勝算要大一些。
夏樹回答說，這或是利薩海戰的翻版。
聽到這個答案，卡爾一世先是露出滿意的神情，但轉念一想，臉色卻又陰沉下來。
利薩海戰是近代曆史上一場以弱勝強的經典海戰，對戰雙方——意大利和奧地利艦隊，以前者為強，而後者依靠頑強的鬥誌、出色的戰術以及一定的運氣成分贏得險勝，也就是說，結果是好的，折射出的現狀卻令人擔憂。
麵有愁容的卡爾一世又道：“我國的聯合力量級若能進行全麵的技術改裝，能否跟英國的喬治五世級抗衡？”
由這個問題，夏樹可以看出這位新奧皇對海軍事務有著較高的關注度，而且對海軍的技戰術頗感興趣，這跟故去的費迪南大公如出一轍。之所以會有這樣的疑問，根源還是奧匈帝國與意大利互為假想敵的地緣關係。根據倫敦停戰協定，奧匈帝國從英國人手裏得到了一艘鐵公爵級和一艘聖文森特級，後參戰的意大利隻得到了一艘蒙受重創的喬治五世級，看起來是奧匈帝國占得便宜，然而由於糟糕的財政狀況以及二元製固有的問題，兩艘賠償艦的修複工作時斷時續，至今還是半拉子工程，意大利人則展現出了少有的高效率，他們不惜重金將那艘賠償艦修複，使之成為本國海軍的主力先鋒，從而聯袂“但丁”號、三艘加富爾伯爵級以及兩艘新服役的卡伊奧-杜裏奧級，組成了一支現代化的強大無畏艦隊，對奧匈海軍形成了空前的壓倒優勢。作為回應，奧地利和匈牙利政府分別通過貸款和發行國債的方式，募集到了修複英國賠償艦的資金，並提前開工了兩艘裝備380毫米主炮的超無畏艦，然而以奧匈帝國造船工業的效率，這些應急之舉起碼要兩到三年才會顯現成效。
跟英國的喬治五世級一樣，意大利海軍的加富爾伯爵級和卡伊奧-杜裏奧級均為二萬五千噸級，但它們悉數裝備46倍徑的305毫米主炮，裝甲防護水平稍遜於喬治五世級和聯合力量級，而且實際航速遠沒有達到設計水準，所以總體實力比喬治五世級差了不少。如果改裝後的聯合力量級能夠匹敵喬治五世級，公平對等的情況下自然有較大的機會勝過中庸無為的加富爾伯爵級和卡伊奧-杜裏奧級。