晴朗月夜，天幕深邃，輕風拂過海麵，溫潤的空氣飽含催眠因子，然而在浪濤湧動的聖喬治海峽，在結伴航行的兩艘愛爾蘭驅逐艦上，艦員們卻無心睡眠。在出航之前，他們已經得到密令，英德兩國瀕於戰爭，愛爾蘭因與德國簽有攻守同盟條約，也隨時有可能卷入戰爭，所以，他們是以二級戰備狀態執行此次巡航任務。
既是戰備狀態，除了應急艙燈的微弱光線，艦上一片漆黑。值守在戰鬥崗位上的水兵們不能吹口琴也不能大聲交談，有的人在角落裏竊竊私語，有的人在小聲哼唱家鄉的曲子，而更多人則保持著沉默。如今的愛爾蘭海軍已掃昔日的孱弱麵貌，其規模位居世界第八，擁有技術一流的巡洋艦、潛水艇以及海軍航空兵，又有德國盟友的強力庇護，在和平時期能夠很好履行守護領海、弘揚國威的職責，但在戰爭的驚濤駭浪麵前，愛爾蘭海軍便如同一葉扁舟，需要每一名成員齊心協力，共度難關。
0時20分，兩艘驅逐艦收到分艦隊指揮部發來的密碼電報：德國將向英國宣戰，兩國或已進入交戰狀態，警惕從米爾福德港駛出的英國艦隊，發現後保持監視距離，隨時報告情況，盡可能避免交火。
經過十數年臥薪嚐膽的努力，英國皇家海軍已經擺脫了1915年倫敦停戰條約簽署後那種落魄至極的窘態，它的實際艦艇噸位反超日本，僅次於美國和德國，隻是忌憚於條約限製和同盟國的戰略包圍，英國海軍的主力戰艦常年部署在加拿大東海岸，本土艦隊僅占海軍總軍力的三分之一，其主要艦艇通常駐紮在樸茨茅斯（英格蘭南部）和羅塞斯（蘇格蘭東部）這兩大海軍基地，而位於聖喬治海峽南口的米爾福德港僅僅是警戒愛爾蘭的一處前哨基地，大多數情況下都隻配置若幹驅逐艦、魚雷艇以及一些無甚威脅的小型巡防艦艇。
0時25分，領航的愛爾蘭驅逐艦F-3“科克”號向友艦F-4“沃特福德”號發出了一組燈光信號：戰爭在即，我等身處一線，危機四伏，務必提高警惕，願諸君好運！
43分鍾後，“科克”號的警戒嘹望員在東北方海麵發現了一隊矯健的“海上騎兵”。從它們的橫截麵窄低、縱截麵細長的輪廓特征來看，應該是四艘驅逐艦。
明朗的月光同樣為英艦官兵提供了良好的視野，他們應該在差不多時間望見從西南方駛來的兩艘愛爾蘭驅逐艦，但即便是經驗最豐富的水兵也難以判斷出它們的身份，因為德國海軍在法國和愛爾蘭都擁有軍事基地，人們對德國驅逐艦在聖喬治海峽附近活動的場麵早已見怪不怪，要知道德國海軍有約20%的中型艦艇和25%的輕艦艇是從愛爾蘭購入，而且德愛兩國海軍的訓練方式、戰術思維甚至塗裝習慣都高度相仿，往往需要通過旗幟、艦徽或是艦員裝束才能夠將兩者正確區分出來。
在極為特殊的時局下，四艘英國驅逐艦沒有要求對方通報身份，而是視若無睹地繼續前進，但它們的隊形悄然從單縱隊調整成為更能靈活應變的斜縱隊。兩艘愛爾蘭驅逐艦一邊向司令部拍發電報，一邊密切關注對方的無線電通訊，從美國引進的自動式無線電接收設備果然截收到了強烈的無線電訊號，盡管愛爾蘭人無法在很短的時間裏破解這些訊號，但愛爾蘭海軍技術情報部門通過長期監聽英國海軍，業已找出了英方電碼加密的一些重要規律，根據這些規律進行解碼，有一定的幾率獲取關鍵信息。
“警戒……防備……港口K，K代表什麼？”
在“科克”號驅逐艦的通訊室裏，兩名青年軍官拿著解譯出來的字詞，絞盡腦汁地思索著。聽到他們的嘀咕聲，埋頭對照技術情報手冊解譯電碼的士官頭插話道：“會不會是科克港？”
“那他們應該向西航行，目前的航線偏離了45度。”青年軍官雖在嘴上質疑，他跟他的同僚心裏都很清楚，海麵上這支英國驅逐艦分隊若要前往兩百公裏外的科克港，是完全沒必要走直線的。
就在這時，另一名軍官推開艙門，表情急切地朝兩名同僚招了招手。等他們快步來到廠門口，方才壓低聲音說：“嘿，快來看！它們離我們很近了，看看它們是什麼型號……我覺得是C級驅逐艦。”
通訊室就在艦橋下方，走出艙門便是右舷甲板，右前方海麵可以清楚看到四條劈波斬浪的艦影，此時雙方並非完全的相向而行，而是已經錯開了一定的角度，兩艘愛爾蘭驅逐艦正在兜圈子，顯然是準備從後方尾隨英國驅逐艦分隊。
青年軍官們加入到觀察行列當中，時而舉著望遠鏡，時而聚目凝神，其中一人開口道：“C級……也有可能是D級，領頭的肯定是它們的領艦，看它的天線就知道了。”