月夜，身穿睡袍的夏樹仿佛一個自由自在的幽靈，獨自漫步在愛爾蘭王宮的大花園裏。這裏之所以被人們稱為“森林宮殿”，不僅因為主建築大量采用自然環保的木料和高采光度的玻璃，亦因為這裏鮮花遍地、綠樹成蔭，環境優美怡人。看著夏洛特和小公主們在這座童話般的宮殿裏快樂的生活，夏樹找到了苦尋半生的滿足感，他曾不止一次地感慨:人生如斯，還有什麼不滿足的？
占地近百畝的大花園，從開辟到維護所費不多，卻是王宮最美的色彩。這裏有安吉爾精心打理的月季花圃，有蘇西最愛的梔子花，還有小天使莎拉的“好夥伴”含羞草，幾乎每一個角落都留下了這個幸福家庭的美好記憶。
不知不覺中，夏樹來到了那年春天他跟夏洛特一起栽種的梅樹下，它已經成了一把天然的大傘，早春盛放梅花，初夏收獲青梅，釀酒、醃製皆可。
輕輕摩挲著梅樹的樹幹，想著若是這座宮殿最終難逃戰火，摯愛們肯定會非常傷感，夏樹輕籲了一口氣：殘酷無情的戰爭啊，你終究還是勢不可擋地到來了！
跟1914年爆發的那場大戰一樣，1933年的戰爭是列強國家為了擺脫經濟危機困擾而大力發展軍備的必然產物，是以德國為首的同盟國陣營與以美英為首的新協約國陣營爭奪世界霸權的正麵較量，是國家利益衝突不可調和的結果，然而當下的國際輿論卻普遍認為，是德國統治階層和容克集團的野心驅動戰爭機器駛向戰場，而出身霍亨索倫皇族的愛爾蘭國王非但沒有為和平做出努力，反而心甘情願地率領愛爾蘭軍民投身這場侵略戰爭。
在這種輿論的影響下，不少愛爾蘭民眾給國王、首相寫請願書，希望自己的國家能夠遠離戰火，而在一些知識分子眼裏，原本叱吒風雲的愛爾蘭國王似乎已經到了守成有餘而進取不足的地步，但事實卻非如此。戰後的近二十年時間，夏樹勵精圖治，匠心布局，使愛爾蘭發生了翻天覆地、脫胎換骨的變化，國家工業在一窮二白的基礎上起步，以火箭般的躥升速度躋身二等強國之列，並在航空、潛艇、戰車領域擁有世界級的技術含量，而巴林的大小油田經過合理充分的開發，已然成為波斯灣地區效益最好、輸出最穩定的石油產區，在波斯戰亂嚴重影響多處油田正常開采的情況下，愛爾蘭依靠石油出口獲得了極為豐厚的利潤，帶動煉油、化工行業有了質的發展，戰前的利默裏克在歐洲已是僅次於柏林的“活力之城”。
剛登上愛爾蘭王位的時候，夏樹遊曆歐洲各國，拜會王室成員和軍政首腦，為愛爾蘭的經貿發展做出了積極貢獻，隨著國家經濟工業規模的不斷壯大，加之成功舉辦了一係列重大國際活動，愛爾蘭的國際地位迅速上升，也使得他個人的國際聲望達到了一個空前的頂峰——許多人看好他成為愛爾蘭的亨利七世，讓這個偏遠蠻荒的歐洲小國發展成為有影響的大國，而不是腓特烈二世那樣的鐵腕人物，把愛爾蘭變成一座大兵營。
10年代末期，奧匈帝國、愛爾蘭、西班牙三國組成的經濟聯盟叱吒一時，但這卻是夏樹在國際舞台上的最後一次華麗表演。因為一些不懷好意者借機哄抬這個經濟聯盟的政治意義，德國人感到自己的同盟國核心地位受到了挑戰，因而以關稅和貿易政策為手段排擠、打壓三國經濟聯盟，這場發生在20年代初的經濟戰爭以西班牙爆發危機、奧匈帝國和愛爾蘭的對外貿易遭受沉重打擊而收場。自那之後，夏樹有意收斂起了鋒芒，各種立場、表態緊跟柏林，工業、軍事的技術標準也跟德國保持一致，以至於愛爾蘭王國被人們戲稱為“德意誌的第五個王國”（德意誌第二帝國由四個王國和若幹大公國、公國、侯國、自由市以及帝國領地組成）。
退讓不等於軟弱，而是有策略的妥協。對於愛爾蘭的優勢和劣處，夏樹始終保持著清醒的認識。這個國家盤子太小，底子太薄，不足以也沒必要跟自信心、虛榮心空前膨脹的德國叫板，而利用兩大陣營的對立左右逢源需要高超的外交手腕和必要的保密手段，並不適宜於愛爾蘭這樣一個充斥著德裔官員和德國移民的國家。
妥協帶來的好處是顯而易見的，受益於德國資本的拉動作用，愛爾蘭在最短的時間內完成了工業基礎建設；在歐洲經濟發展的黃金十年，愛爾蘭的經濟貿易增速遠遠高於其他歐洲國家；在經濟危機席卷全球之後，愛爾蘭又是倚仗德國的資本輸出最先扭轉跌勢。
早在戰爭爆發前數年，愛爾蘭就開始為投身戰爭做準備，將一線部隊輪番派往法國練兵，而在與德國皇儲威廉進行過一番深入溝通之後，夏樹同意隻擔任名義上的德愛聯軍統帥，愛爾蘭戰區的實際指揮權交給德國將領，而聯合作戰參謀部中具有表決權的席位，愛爾蘭將領僅占四成。