當橘紅的夕陽光灑滿“德意誌”號戰列艦寬大的甲板時，交通艇一艘接著一艘靠上艦舷，衣飾齊整的海軍將官們搭乘吊機登上戰艦，然後一個個表情嚴肅地走進戰艦內艙。
在這艘超級戰列艦的高級軍官會議室裏，德國公海艦隊代理指揮官保爾-貝恩克上將背手站在圓形的舷窗前，神情惆悵地注視著波光粼粼的海麵。從愛爾蘭北部的貝爾馬利特海軍基地開抵特塞爾島的直線距離是2400公裏，若以18節左右的巡航速度前往，三天三夜即可抵達。從美英艦隊突襲亞速爾群島到這時已經過去了一天半時間，貝恩克和他的旗艦正處在歐洲與亞速爾群島之間的茫茫大洋上，來自前線的戰報和從後方傳來的情報不斷增加，這些不僅沒有讓貝恩克感到胸有成竹，反而讓他對此戰的前景感到愈發的焦躁。兩艘提爾皮茨伯爵級戰列巡洋艦被視為是德國造船工業在20年代末期的巔峰之作，是跟德意誌級戰列艦同樣備受期待的海戰利器，德軍總參謀部和海軍參謀部之所以將它們部署在亞速爾群島，就是希望在強敵突然發起進攻時，利用它們的快速機動能力牽製敵人，為公海艦隊主力的集結調動爭取足夠的時間，奧爾登堡大公國的王室悍將威廉-奧古斯特雖然領會了海上遊擊的作戰意圖，卻沒能在戰鬥中保護好這兩艘超級戰巡，戰役次日便損失了“提爾皮茨伯爵”號，受創的“海因裏希親王”號獨木難支，這就使得公海艦隊未戰先斷一臂，而後的戰術空間大受限製。
悲劇既已發生，追究責任於事無補，貝恩克現在要做的就是在跟美英主力艦隊交手之前爭取到盡可能有利的對陣形勢。少了兩艘提爾皮茨伯爵級，德國海軍仍有12艘一流的主力艦、10艘老式主力艦以及10艘航空母艦，若能將這些兵力集中起來，即便是與美英艦隊正麵相搏，仍有一定的取勝幾率，但事實並不如人所願，兩艘巴伐利亞級戰列艦和大多數老式無畏艦都用在了封鎖英國本土和支援登陸部隊進攻上，三艘同盟者級航空母艦被派去護送增援亞速爾群島的運兵艦，餘下才是貝恩克能夠投入戰場的力量，而且它們此時還未全部聚集到這位海軍上將的麾下——三艘馬肯森級戰列巡洋艦和兩艘巴伐利亞級戰列艦還在趕來的途中，也就是說，貝恩克現在可以看到的主力艦隻有五艘德意誌級戰列艦、三艘齊柏林級航空母艦以及愛爾蘭海軍的兩艘阿爾斯特級航空母艦，哪怕亞速爾群島的作戰形勢再緊急，他也必須耐著性子邊走邊等。
高級軍官會議室裏的橢圓形桌上沒有茶水或者煙灰缸，而是居中擺放著偌大的微縮沙盤，模擬的是亞速爾群島及周邊海域的自然地貌，精致的艦船模型隻有指甲蓋大小，直觀反映出交戰雙方的態勢。公海艦隊參謀長羅爾夫-拉爾斯少將（前麵有兩章出現筆誤，把德國大西洋分艦隊參謀長伯姆寫成了拉爾斯，現已全部修正，致歉）站在會議桌旁，雙眼直勾勾地盯著沙盤，看起來是在非常認真地琢磨著什麼。
從艦艙通道裏傳來的腳步聲越來越近，貝恩克與羅爾斯依然保持著各自的姿勢，然後，應召而來的將官以及他們的參謀副官自行入座。在這些人當中，最年長的當屬現年60歲的艾伯哈特-施徹米特上將，他是公海艦隊第1航母編隊司令，直接指揮著三艘齊柏林級航空母艦，愛爾蘭海軍的兩艘阿爾斯特級航空母艦目前也歸屬他調度。年齡最小的是奧爾登堡大公國的另一位王子克裏斯蒂安-奧古斯特，他現年42歲，官拜海軍少將，是備受矚目的又一位王室俊才，如今擔任第1驅逐艦分隊司令，統管隨行的20艘德國驅逐艦和臨時加入的愛爾蘭驅逐艦。
在場的海軍將官還有三位，分別是第1戰列艦分隊司令赫爾曼-保爾中將、偵察分隊司令阿爾弗雷德。-紮爾韋希特爾中將以及愛爾蘭特遣艦隊司令羅斯特-塞特維克海軍少將——這位有著一半德國血統的愛爾蘭將領曾在德國海軍服役十二載，之後加入愛爾蘭國籍，逐漸從一名低階軍官成長為艦隊級的指揮官，熟悉麾下的每一艘戰艦以及戰艦上的每一個崗位，而且通過了嚴格的艦載機飛行課程，堪稱全能型的海軍指揮官。
待所有人到齊，貝恩克轉過身來慢慢走到自己的位置，臉色恢複了平靜，卻掩飾不住眼神中的黯淡：“諸位辛苦了，今天之所以召集大家前來，是想借大家的智謀商議出下一步的作戰策略。大家也都知道，我們的大西洋分艦隊在今天上午意外遭受打擊，此前的第一作戰預案無從實施，而我本人認為第二作戰預案也難以應付當下的局麵，所以非常有必要根據目前的實際狀況製定新的作戰方案。”