“啊哈！打沉了！打沉了！我們打沉了那艘美國戰巡！幹得真漂亮啊！偉大的約阿希姆陛下！”
望見“列克星敦”號發生劇烈爆炸而後迅速下沉，“腓特烈-凱撒”護航船隊指揮官馮-海因克少將在一眾軍官麵前無所顧忌地歡呼雀躍著，早前遭敵方潛艇和巡洋艦襲擊的忐忑、巧妙反擊使敵艦一沉一傷的振奮，都在這時候一股腦地宣泄出來。
與個性張揚的海因克少將相比，法雷爾上校的沉著冷靜讓人覺得他好像更適合擔任船團指揮官。在這個眾人歡欣鼓舞的時刻，上校依然不忘本職，始終謹慎關注著戰局的變化。少頃，他提醒海因克說：“將軍，我們的‘朗福德’號已經出動了四架魚鷹轟炸機。”
德國海軍少將循著來自空中的聲響望去，果然看到四架掛載航彈的雙翼機，它們的機翼下方塗著醒目的三葉草徽標。在這個單翼機赫然崛起的年代，大量型號各異的雙翼機仍充斥在各國航空部隊的現役行列當中，誕生於20年代的IK-30T“魚鷹”便是其中之一，它們載彈飛行的速度像是在陸上行走的笨鵝，但結構堅固、成本低廉、易於操縱，勝任低空轟炸和俯衝轟炸，而且轟炸命中較早期艦載機有大幅度的提升，更重要的是，因為采用雙翼構造，它們的起飛距離還不到德製Ju-17T的三分之二，非常適合在“朗福德”號這樣的輔助航母上使用。
戰爭爆發時，德國和愛爾蘭合計擁有航母16艘，較美英兩國多出3艘。這16艘航母當中，真正的主力航母是3艘齊柏林級和7艘同盟者級，其餘6艘為訓練航母和輔助航母各半。當德國對英宣戰時，“朗福德”號還躺在利默裏克皇家造船廠的船台上，若沒有接到改裝命令，它將最終成為一艘自重6000噸、載貨5000噸的標準貨輪。
從標準貨輪到輔助航母，這個想法並非一朝而成。30年代初期，大戰的爆發看來已是不可避免，為應對本國商船可能遭受的損失，德國和愛爾蘭聯手設計了幾種建造成本較低、耗用工時較少，適合戰時大量建造的標準貨輪。至1932年夏天，第一艘標準貨輪建成完工，各項性能均達到了預期水準，此後德國開始以每年36艘、愛爾蘭以每年12艘的速度建造標準貨輪，而在1933年3月，德國的工業生產開始轉入戰時軌道，參與建造標準貨輪的德國造船廠從6家增加到了16家，流水線開始滿負荷運轉，而在保證原材料供應的條件下，德國人每年可以建造出至少180艘標準貨輪，愛爾蘭的預計產量達到每年50艘。
為滿足戰時護航需要，德國和愛爾蘭的海軍技術部門在戰前就製定了以標準貨輪改裝輔助航母的方案。按照計劃，戰爭第一年將有20-25艘標準貨輪被改裝成輔助航母，之後將視戰爭發展改裝出更多的輔助航母。
戰爭爆發後，按照已有的技術方案，愛爾蘭的利默裏克皇家造船廠迅速對“朗福德”號和另外兩艘處於建造階段的標準貨輪進行改裝，期間雖然受到英軍轟炸影響，“朗福德”號還是在七個星期內完成了全部改裝工程，而且在竣工入役之前，部分軍官艦員就已開始登艦訓練，然後是戰機、勤務以及飛行員上艦，周全的預案使之在最短的時間裏形成了戰鬥力。
愛爾蘭改裝入役的輔助航母被命名為皇家衛兵級，而德國人看來是不怎麼喜歡這個名字，進入德國海軍服役的輔助航母得到了“利奧波德級”的正式稱號，以紀念曾在上一場戰爭中立下過赫赫戰功並已故去的德國陸軍元帥利奧波德。因采用的艦載機型號有所不同，愛爾蘭的皇家衛兵級載機量為18+2，即正常載機18架，備用機2架，通常的配置是10架IR-29T、4架IK-30T以及4架IK-20T，而德國的利奧波德級通常為16+2，典型配置是8架He-25、4架Ju-17T以及4架Ar-33。
上一場大戰之後，各國海軍軍官和軍事研究人員就意識到艦載航空兵的發展潛力，知名或不知名的種種預測在亞速爾群島之戰中得到了完美體現，所以即便S艦隊沒有發來明確的指令，馮-海因克也會自動調派“朗福德”號的艦載機部隊參戰。不過，抬頭看到四架“魚鷹”緩慢飛過，他沒有流露出半點期待，反而有些擔心地說：“白晝攻擊敵方潛艇，‘魚鷹’絕對是一把好手，但要讓它們穿過敵艦的密集炮火準確投彈，我覺得不太樂觀，但願敵艦上的軍官和水兵光顧著對付來自水麵的威脅而忽略了防空。”
雖然愛爾蘭海軍規模不大，但艦種配備較為齊全，戰前頻繁舉行海空演習，目的之一便是讓每一位戰艦指揮官都對現有技戰術條件下的海空作戰模式有了清晰直觀的了解。法雷爾上校雖然沒有在航母上任職的經曆，卻能夠較為客觀地分析眼前的形勢：“從目前的情形來看，敵人已經無心戀戰了。驅逐艦要麼在掩護戰列艦撤退，要麼在搶時間救援幸存者，也許那些巡洋艦還小心戒備著來自空中的攻擊，但海麵上的煙霧影響著嘹望員和炮手的觀察視線，隻要飛行員們頭腦夠聰明，不難尋覓到良好的攻擊機會，而此時擊傷一艘敵艦，拖慢它的航速，就基本判了它的死刑。”