初春時節，乍暖還寒。航行於地中海東部海域的新聯合王國海軍航母“聖帕特裏克”號上，地勤人員穿著厚實的、具有落水防護功能的標識背心，戴著不同顏色的尼龍帽，隻見他們在飛行甲板上穿梭往來，忙碌不已。
清晨，地中海的海麵一如往常的風平浪靜，蔚藍的天空中漂浮著少許白雲，預示著接下來的一天都是不錯的好天氣。在一眾輕巡洋艦、驅逐艦以及獵潛艦的拱衛下，“聖帕特裏克”號調轉航向，艦艏迎風，加速前行。靠近艦尾的起飛區整齊停放著8架IR-39，伴隨著悅耳的轟鳴聲，這些白色戰機的螺旋槳飛速轉動起來，此時在它們的駕駛座艙裏，神情莊重的猶太飛行員們正等待著起飛的指令。
艦橋觀測台上，埃澤爾-魏茨曼一臉嚴肅地注視著這群展翅欲飛的戰鷹。在德國空軍服役數年，飛過多種型號的陸基戰機，埃澤爾的飛行技術和軍事素養較這些僅在蒂珀雷裏飛行訓練學校接受了數月訓練的猶太青年要好得多。若是由他親自駕駛領機，這群戰機順利抵達特拉維夫北部機場的概率應該能夠提高不少，但哈姆伊-魏茨曼的囑咐讓他放棄了這種逞英雄的念頭。相比於擔當飛行領隊，他還有更重要的事情要做，還有可能為猶太人夢想千年的複國大業發揮成百上千倍的作用……
終於，信號員手中的小旗霍然揮下，排頭第一架IR-39緩緩離開“起跑線”。它裝備的弗林斯V-1200液冷發動機係皇家弗林斯發動機工廠研發製造的早期型號，其性能雖不及後來的V-1600和V-1750，但跟低版本的IR-39堪稱絕配——這款戰鬥機在空戰格鬥尤其是中低空域的表現十分搶眼，是二戰初期能夠跟福克G-51乃至ME-50抗衡的存在！
看到第一架IR-39在離飛行甲板盡頭還有七八米的位置騰空，埃澤爾的緊張心緒頓時放鬆了不少。要知道陸基戰機與艦載機的設計各有側重，IR-39作為一款輕量級的截擊機，起飛距離仍較普通艦載機多出了四五十米。此次為了確保猶太飛行員順利駕機起飛，所有的IR-39都隻加了半箱燃料，攜帶半數彈藥。即便如此，新聯合王國的海軍軍官們還是不放心，他們要求猶太人把所有的飛機分成三批，一次隻放飛一批，從而盡可能增大它們在航母上的起飛距離。
鑒於這些飛機不具備在航母降落的條件，而猶太飛行員也沒有接受這方麵的訓練，這些飛機一旦起飛，無論發生多麼糟糕的狀況，都無法再返回這艘航母了。
當“聖帕特裏克”號編隊專注於放飛戰機之時，以“芬尼亞”號為核心的海上編隊於後方十數公裏的海麵擔負海空警戒任務。新聯合王國最新銳的主力航母此次搭載了足足64架IR-44T，在準備充分的情況下，愛爾蘭人能夠在半個小時內起飛所有的艦載戰鬥機。放眼世界，也隻有德國人最新服役的航母能夠在這方麵與之媲美。
“芬尼亞”號的雷達室裏，值班軍官和雷達操作員正密切關注著雷達探測範圍內的一切變化。透過屏幕映射的雷達回波，他們可以清楚看到那些從“聖帕特裏克”號起飛的飛行器在空中盤旋等待友機。等到最先起飛的繞著母艦轉了4圈，8架飛機才全部起飛完畢，它們自行編組成為一個極不規整的編隊，不緊不慢地朝著巴勒斯坦海岸方向飛去。
見此情形，值班軍官從艙壁的掛式電話上摘下話筒：“接艦橋……您好，長官，這裏是雷達室，雁群已經啟程了……是，繼續保持監視！”
放下話筒，這名眉宇清秀的值班軍官重新走回雷達操作員身後，兩眼盯著這泛著瑩瑩綠光的圓形屏幕。此刻在特遣艦隊周邊空域，除了那8架猶太人駕駛的戰機以外，還有另外兩支飛行編隊以及一架單獨飛行的飛機。不多會兒，其中一支四機編隊改變原先的飛行軌跡，跟著猶太機群朝巴勒斯坦海岸飛去。
視線從海麵提高到3000米空域，隻見4架標準藍灰塗裝的IR-44T型艦載機以標準戰鬥隊形自西向東飛行。它們是愛爾蘭航空工業的得意之作，飛行性能接近活塞戰鬥機的極限，而造價隻有噴氣式艦載戰鬥機的50%-60%，機械可靠性以及維修成本皆優於剛剛步入曆史舞台的噴氣式飛機，因而受到了多個國家的青睞，迄今為止已生產了2300多架，除裝備本國軍隊外，還廣泛服役於美國、西班牙、瑞典、法國等多個國家的海空軍。
加密通訊頻道中，領隊長機向僚機飛行員們布置任務：“灰隼小隊全體注意，蜂巢發來指令，要求我們保護那些菜鳥前往他們的臨時機場，等他們平安降落再行返航。大家都知道，目前猶太武裝正與阿拉伯王國政府軍交戰，我們有可能在飛行途中遭遇雙方戰機。在我們尚未參戰的情況下，大家都放機靈點，隨機應變！”
“灰隼2號明白！”