“瞧C區那邊，他們的士兵人手一支突擊步槍，背心式防彈衣，還有防空戰車，多闊氣的武器配置……嘖嘖，真是令人羨慕！”
“謔，這不過是他們的標準配備！想想那些昂貴的單兵夜視器材，先進的噴氣式飛機，戰鬥力一流的重型航母，那才真的讓人羨慕呢！”
“沒辦法，誰讓他們有個偉大的國王呢？”
“噓……這種話可千萬別亂說，要是被憲兵聽到了，沒準審你個叛國罪！”
“嗯，知道，這不隨口一說麼！”
“禍從口出，萬事小心！要出了什麼岔子，沒人會為我們這種小兵說情！”
“唉，事事謹慎，時時小心，就跟西班牙在國際上的處境一樣，越是謹慎小心，越是被人欺負！看看人家愛爾蘭，這幾十年來大小戰爭一場不拉，結果越打越強，連意大利這樣的老牌強國都能輕鬆幹趴下！”
“嗨，莫論國事，莫論國事……”
說話的這兩名哨兵，穿戴著西班牙海軍陸戰兵的製式服裝，各自背負一支7.92毫米口徑的M1916式步槍，他們值守在西班牙東南部卡塔赫納海軍基地的一處哨塔上。在這個足以俯瞰海港的位置，包括“C區”在內，整個海軍基地盡收眼底。
視線中，那個處於高度戒備狀態的“C區”乍看起來跟周圍的環境沒什麼不同，若仔細觀察，便會發現這個區域用鐵絲網牆跟周邊分隔開來，裏麵的士兵雖然穿著西班牙海軍製服，無論單兵裝備還是戰鬥車輛都不屬於西班牙的列裝體係。
這個奇怪的“C區”之所以存在於卡塔赫納海軍基地，還要追溯到30年代初期西班牙與愛爾蘭簽訂的秘密軍事協定。根據這項密約，西班牙在愛爾蘭本土的科克、什利格，愛爾蘭在西班牙本土的拉克魯尼亞、卡塔赫納，各設立一處“港中港”式的秘密據點。任何一方卷入戰爭，另一方都有義務保證“港中港”在戰爭期間的安全和暢通。也就是說，隻要兩個國家不在某一場戰爭中身處對立陣營，都將為對方的海上作戰行動提供一份特別的保障。
基於這項未雨綢繆的軍事約定，新聯合王國和奧匈帝國聯合對意大利開戰之時，卡塔赫納儼然成了新聯合王國海軍在地中海的戰略支點。這裏不僅駐紮有數百名訓練有素的海軍陸戰隊員，還儲備了大量的燃料、彈藥以及供艦艇、飛機使用的維修配件，碼頭旁的裝卸設施和維修器械也是一應俱全。開戰消息傳來，卡塔赫納海軍基地“C區”全麵提升戒備，鐵絲網牆之內隨處可見荷槍實彈的哨兵，而在各處建築頂部和開闊地帶，平日用防水帆布包裹的防空槍炮都露出了猙獰的麵目……
午後，在卡塔赫納海軍基地司令部的走廊上，一名上尉軍階的西班牙軍官壓低聲音對他的同伴們說道：“哎，最新消息證實，聯軍昨天一天幹沉了包括兩艘重型航母在內的四十多艘意大利艦艇，而且，絕大部分戰績是新聯合王國海軍艦隊取得的！”
另一名年輕的中尉軍官嬉笑道：“這麼說來，你跟巴列霍上尉的賭局贏麵很大啊！哎，賭注是多少來著？2000比塞塔？”
這名方臉的上尉軍官搖搖頭，伸出五個手指頭。
在這個由德國主導世界經濟的時空，西班牙的整體經濟狀況一直是穩中有升，比塞塔對馬克的彙率也長期穩定在2.4比1的水平上。1949年時，一名西班牙海軍上尉的月薪水平約1500-2000比塞塔，5000比塞塔相當於兩三個月的薪金，也算是一筆不小的賭注了。不過，看到上尉軍官的五個手指頭，旁邊幾名軍官並未流露出驚訝之色。從他們平日吃穿住行的種種花銷來看，顯然都不是指著軍人薪金過生活的主。
在這幾個年齡相仿的軍官當中，軍階最高的是個蓄著唇胡、身材瘦高的海軍少校，他的發式、胡形乃至容貌都跟年輕時候的阿方索十三世頗為相似，所以同僚們私底下都戲稱他是國王的私生子。事實上，這位少校出生在北方一個有資格出入王室活動場合的貴族家庭，跟王室成員存在某種瓜葛也不是完全沒有可能。
在方臉上尉顯擺了他的賭注之後，少校似有所指地說：“這場戰爭會不會拖上一個月或是更長時間，現在還很難講，倒是我們參戰與否的懸念，應該很快就會揭曉了。”
先前那名中尉瞪眼道：“懸念？新聯合王國海空軍實力何其之強，意大利海空軍戰力何其之弱，我們參戰必定是穩賺不賠啊！”
少校瞟了中尉一眼，然後不緊不慢地分析道：“考慮到德國跟新聯合王國的緊密關係，即便德國不直接參戰，也不會坐視意大利人翻盤，所以從短期利益來看，我們參戰確實穩賺不賠，可是你們不要忘了，我們跟意大利人隔海相望，而新聯合王國跟意大利人隔著歐洲大陸。我們此時若是參戰，對意大利人來說無異於趁火打劫，他們今後一定會想方設法進行報複。”