春考如約而至，監考兩正兩副。主考官為國子監祭酒高林盛和翰林院大學士傅長青，副考官為吏部尚書許寧山和大理寺卿陳雲清。
考前一天，四人核查考生身份時，注意到一個名字，這個名字許寧山和陳雲清自不必說，那定不陌生，而高林盛和傅長青也記憶猶新——南宮節。
南宮節自小聰慧過人，三歲熟讀四書，五歲倒背五經，七歲就考取了童生，並且成為安國迄今為止最小的童首。
他一舉成名，尤其引得國子監和翰林院的關注，這樣的天才誰不想納入門中？自然他就成了兩院爭搶的對象。那時兩院將南宮府和霍府的門檻都踏低了兩寸，卻遲遲等不來南宮節的回應。
國子監是公認的最高學府，授學按部就班，南宮節憑借氏族身份就進得去，沒什麼新奇。但祭酒承諾，若他進了國子監，裏麵所有其他學子不允許看的典藏自己隨時都可以看。他知道國子監裏珍藏的典籍都是絕無僅有的。
翰林院雖典藏不如國子監的多，可翰林院卻有許多的能人異士，與他們定能學到很多新奇的事物。
南宮節兩邊犯了難，於是他哪家也沒有選，而是給他們一個選擇，那就是自己每年出一道題，哪一院第答對，便在哪裏中授學一年。
兩院雖覺得此學子難得，卻覺得他太過狂妄自大，竟想在兩個學府中來回遊竄，簡直異想天開！
於是他們二話不說，全都憤慨而歸。他們想先天優勢再好，沒有合適的授教環境，早晚變成一塊廢鐵，由他自生自滅，有朝一日必定會哭著上門求教。
可到了第二年，他們又低聲下氣的上了門，因為南宮節在院試也取得了榜首，年僅八歲的案首，前無古人，想必後也不會有來者。
南宮節依舊還是那個要求，每年一題，誰中去誰院。
這次他們一口應下，生怕再次錯過這個天才。
就這樣，南宮節先後在國子監和翰林院授教各一年後，霍秀秀殞逝了，他那時也不過九歲。
少年哀事無人傾，終日歎息陰滿樓。
全家人都沉浸在悲傷的氛圍中，妹妹整日哭泣；爹爹一夜白了頭，無心照看生意；蔣氏麵上難過私下卻在悄悄斂財。
這些南宮節都看在眼裏，他自知身為長子應擔負起一家的責任，便無暇再想考學之事，一邊照顧妹妹，一邊學習著打理生意。
這樣的日子一過就是三年，南宮明終於從喪妻之痛中走了出來，南宮縈也開始可以跟著外公授學，他才得出空子來想自己的事情。
國子監的書籍他還沒看完，翰林院的軼事也沒聽夠，於是在霍晨陽和南宮明的鼓勵之下，他又重新邁入學堂。
四年間他鄉試、會試皆考取了榜首，連中兩元，就在眾人以為他一定會三元高中時，南宮節卻選擇了回家從商。
這四年，他讀完了國子監所有的藏書，他從那些不為人知的史書中，看到的不是治國良方，而是朝堂上不停的勾心鬥角。
這四年，他聽了許多翰林院學士的奇聞異事，他從那些人口中，聽到的不是樂趣，而是殘酷。
所以他就此止步了，停在了十六歲及笄那年的，會試會首。