七
前不見古人，後不見來者。
這是一個全新的帝國，天朝的皇帝是女兒身，七十歲的她生命中煥發了年輕的力量，正當她的無限熱情揮灑在中華大地的時候，一個生命輪回的巨大圈套等待著她……
大周帝國開國之君，六十七歲，女性。她給自己取名為曌，日月臨空。武曌，帝國的締造者重新煥發出了生命的光彩，她頭腦之清醒，思維之敏捷，精力之充沛，判斷之準確，都絲毫不減當年，全無衰老跡象，也全無倦政情緒。她的治下，帝國河清海晏，國泰民安，倉廩充實，人丁興旺。
她要讓百姓感受到她的慈愛,酷吏的恐怖已經影響了大周安靜祥和的氣氛，女皇不需要他們了。
來俊臣的家中，來俊臣和前輩周興把酒言歡。
酒過三巡，來俊臣俊美的麵龐上已現出酒醉的酡紅，神態保持著一貫的謙恭，語氣卻多了些抱怨：“現在審案是越來越困難了，那些犯人越來越刁滑，個個都說冤枉。”
前輩笑了笑，不以為意地說：“剛抓來的時候人個個都說冤枉，斬決之後，就個個都沒話說了。”他仰頭喝幹杯裏的酒，“所以關鍵還是兩個字：刑訊。”
來俊臣給他斟滿酒，“周右丞辦了那麼多大案，一定有不少高招，能否教小弟幾招。”
周興哈哈一笑，對方眼裏那種崇拜的神情讓他很滿足：“這個簡單。現在不是冬天麼，就地取材好了。找一個大缸來，把炭火生得旺旺的，把缸燒得發燙，請人犯進去坐會兒，考考他的忍耐力，看看他能呆多久。”他的唇邊露出一絲殘忍的笑意，“到那個時候，我估計，無論你叫他招什麼他都會願意的。”
“果然高明！”來俊臣微笑，眼色之麗，直奪美人之目，抬手叫手下人按周興所說依樣置辦齊全。
炭火熊熊，缸已經燒到發燙，火光在來俊臣姣好的麵容上投下陰影，明明滅滅，有種不真實的感覺。來俊臣長笑一聲，翩然起身，朝著周興深深一揖：“奉旨查辦周兄與張光輔合夥謀逆一案，煩請老兄入此甕中。”他抬頭，目中笑意盈盈：“周兄可以自己檢測一下，能在這裏麵呆多久。小弟也很有興趣知道。”
周興麵如死灰，呆立當場，冷汗一滴滴地從額頭上冒出來，良久，撲通一聲跪倒在地，低聲道：“你要我招什麼？你說，我寫。”
來俊臣笑吟吟地把他的老上司謀反一案證據齊全地上呈女皇，按律當殺，女皇仁慈，下令流放嶺南。但周興作惡多端，結仇太多，半道上就死在仇家的刀下。
周興倒台，真是大快人心，並不過節，京城四下裏卻都響起了鞭炮聲，慶祝這個大酷吏的倒台。
傅遊藝被告謀反，下獄不堪受刑自殺。索元禮，候思止……人們看到酷吏的時代就要結束了，可是武皇忽然有些舍不得了，留下了長相英俊的來俊臣。