第九章 鏢師夫婦染惡疾
雪兒的父母是黃州城有名鏢師，開設有雪劍鏢局，雪劍是她父親的大名。
鏢局主要負責長江水路的貨物的押運。獨生女兒雪兒既是是鏢師夫婦的掌上明珠，也是鏢局的一員小將。
雪兒從小跟隨父母習武，天資聰穎，是一個武林奇才，她還未滿十歲，不但出落得如花似玉，而十八般武藝樣樣精通。特別是一隻寶劍耍得得心應手，劍舞神風，聞名江湖。
一日，鏢師夫婦帶著雪兒來到遺愛湖畔，前來看望雪夫人的兄長梅闊。
梅闊是黃州有一定名望的富商，梅府坐落在遺愛湖畔一片小樹林間，雖然沒有紫禁城那般氣勢，倒也豪門貴胄，幽雅寧靜。
“唷唷！難怪今天一早，喜雀在堂中的古榕樹上歡叫呢，原來是姑父、姑姑駕到，有失遠迎，失禮！失禮！”
梅闊和夫人聞門丁來報，不敢怠慢，雙雙來到門前迎接。
“思念舅老爺，舅母了！”
“彼此，彼此！”
雪兒乖巧地上前，側矮著身子施禮，又雙手合掌行江湖禮節，邊行邊說：“舅舅，舅媽！雪兒這廂與二老請安了。”
“哈哈……”“咯咯……”梅闊夫婦被外甥女調皮的動作逗得開心地大笑了起來。
“乖乖！雪兒長的這般靈秀。”
梅夫人慈愛地撫摸著雪兒的小丫辮子，朝不遠處的秀樓喊道：“蓉兒，快下來！你表妹雪兒來了。”
“唷！是雪兒妹妹！”不一會兒，從繡樓下來一個十二三歲俊秀女孩兒，她拉著她的手，兩個女孩兒連蹦帶跳地直奔繡樓而去。
鏢師夫婦隨主人來到寬大奓闊而又古樸古香的堂屋，主客在中堂條台下八仙桌左右的太師椅旁站著，相互禮讓了一番後，客人坐在八仙桌的上座，主人次手，夫人們則在左邊的茶椅上落座。
梅闊笑眯眯問：“近來妹夫生意可好？”
雪劍暢快地說：“托姐夫的洪福，黃州知府周大人介紹了一筆大買賣。這不，就將雪兒帶來，在舅老爺府上照看一段時間，我和令妹前去押鏢。”
梅夫人聽後，連忙表態說：“雪兒在這兒請妹妹、妹夫放心，我會視為己出地照料她。再說，她和梅娟本來就是一對好姊妹。”
“謝謝嫂子。”雪夫人忙抱拳致謝。
梅闊關切地問：“不知妹夫接的何單，路上一定要注意安全啊！”
雪劍忙說：“這個請哥嫂放心，是去雲南押運大理石進京，是貢品，誰敢阻攔。”
“貢品？哪有用大理石作為貢品的。”梅闊不解地問。
“啊，是這樣的。”雪劍解釋說：“當今天啟皇帝要在昌平帝王祖墳地為自己建造陵寢，需要很多大理石。但京城距雲南路程很遠，一路並不太平，匪患嚴重，押運大理石的朝廷軍隊經常遭到打劫，嚴重影響建陵工期。皇上無奈，聽信宦官進言，改用民間鏢局押運。我是通過周府尹極力舉薦，才接到這一大單的。”
“哦！原來是這麼回事。”
黃州知府周大人與梅闊交情很深，況且雪劍鏢局名氣很大，自然而然，周知府要在皇帝麵前舉薦他們。
雪劍夫婦帶著眾弟子從黃州逆江而上，從荊州進入洞庭湖西進，再從沅江進入貴州，改旱路直入雲南大理。
進貢的大理石不是從山上開采的，而是從大山中的溶洞中開采出來的。其品質細膩光滑，是上好的石材。