楚國都城郢都，王宮大殿。
前段時間收到鬥申的戰報，說是新組建的水狼戰隊此次不但在吳國邊境耀武而還，而且打得吳國水師丟盔棄甲。關鍵是還俘獲了吳國水師旗艦“永璜”號，大大為楚國爭了一口氣。這來之不易的一次勝利，讓楚平王一直鬱悶的心情晴朗起來。
楚王道：“相國之計甚善，此次鬥申能夠建功，得益於相國的高瞻遠矚。現在新城已經得建，但國中財庫空虛，實在有些不堪重負。不知眾愛卿可有良策？”
相國囊瓦出班奏道：“老臣以為，這些年我國經年用兵不息，致使財力虛耗、國庫空虛。但我國屬國眾多，在此多事之秋，君王不如派使臣出使各路屬國，闡明吾國眼下的實際困難，讓各個屬國多做些朝貢，以後待吾國安定之後，恢複了元氣，便加倍給予奉還。”
左尹（左丞相）卻宛諫道：“上次雞父之戰，屬國已經受大王之命，出動兵馬，自帶糧草前來助戰。後來雖然遠越戰敗，各路屬國出征兵馬基本上也損失殆盡，已是各自盡力。如今又增加供奉之說，臣怕失去人心、惹下眾怒反為不美。臣以為眼下之局，應該暫時休養生息，養民為要。”
楚王不言，正沉吟間。此時大殿衛士來報，說是有前線戰報飛傳進都。
楚王急令信使進殿，那人已經精疲力竭，從背上取下信筒，此時已經不能言語，匍匐於地。
楚王心裏有了些忐忑，便傳偃師下殿，取了戰報在堂宣讀。
偃師展開軍報，以為是鬥申的捷報，本來想大聲宣讀，仔細一看卻是巢城守將多莒上奏朝廷的十萬火急之信。
偃師失色道：“大王，不好了！鬥申輕敵，戰死於梁山。我水上狼師中了吳軍之計，也被姬光滅於梁山。吳軍攻陷了吾國的巢城和鍾離兩地。現在陳兵於我國邊境，多莒十萬火急送信求救。”
眾人無不大驚失色。楚王緩緩站起身來，一旁的宮監便上來扶住。楚王無力地揮了揮手，示意退朝。
此時左司馬沈尹戍上前出班奏道，聲若洪鍾：“大王且慢，現在邊境戰火綿延，吳師大兵壓境，邊將告急。臣掌管楚國兵馬，還請大王議定應敵之策再退朝不遲！”
楚王虛弱地說道：“北方與吳國的戰事就由相國和司馬裁度吧。寡人有些累了，愛卿做好運籌之後再報給寡人知曉即可。”楚王說完就一路踉蹌地退朝回宮。
楚王回到後/宮，從此便得了心悸之症。晚間時常莫名地驚悸，冷汗直流。加上人老體衰，漸漸的顯出下世的光景來。
沈尹戍便與囊瓦商議，決定派兵趕往鍾離和巢城邊境，與吳師對峙。因為吳公子姬光見楚國有備，便回師梅裏不提。
因為楚王病情日漸沉重，根本不能處理國事。相國囊瓦見時機已到，就開始逐漸把持朝政，打壓其他僚屬、削弱費無極之權。那費無極沒了楚王撐腰，便漸漸地失了勢。楚國的權柄在囊瓦的運作謀劃之下，漸漸地落入了自己的手中。
此時已是周敬王四年，公元前516年的二月。楚王知道自己時日不多，就召庶長子子西和相國囊瓦進宮。
楚王已經不能多言，隻是大口地喘氣。招手喚來孟嬴和太子珍，托付二人道：“寡人失德，弑了三位兄長奪得這個王位。老來又荒廢朝政致使朝綱不振、國勢日微。現在吾國正值多事之秋，太子年幼，還需相國和子西盡心輔佐，不負寡人今日之托。”
楚王停頓良久，繼續道：“太子雖然年幼，但據寡人看來，太子聰慧異常，有仁心、識大體，可以為君。隻要相國好好教之，日後必能興楚。再說太子外家秦君，已經崛起西域，如楚有大難，也可有所依托。”說罷長歎一聲，淚流滿麵，閉目不言。
是夜，楚平王駕薨。
囊瓦回了相府，召左尹卻宛前來商議。囊瓦道：“太子珍年幼，其母孟嬴原為廢太子建所聘，非正也！常言道‘子以母貴’，其母不正，我欲廢之。”
卻宛對道：“但是先君有命在先。太子是國之儲君，按祖宗家法，都應該奉太子繼位方妥。如相國以一人之好惡而擅自廢立，下官不敢苟同。”
囊瓦有些不悅：“子西雖為庶長子，但人已年長，身體強健，而且為人友善，有仁慈之心，可以為君。年長則考慮周全，能斷國事。在此國勢不振、強敵壓境之時，立子西是能夠強楚的正確選擇。如依先君之言，怕是國君年幼而王後正值壯年，如果王後幹政，我楚國就會陷入更加危險的境地！”