孫武和伍員席地對坐，中間放一長案，案的四側各有一個木楞（是防止東西從案上滑落的）。案上置一刻花銅壺，有柄。兩隻酒厄，旁邊各設一隻黑色描紋漆杯，設竹箸一雙。
略備菜肴，孫武令仆從在側邊沽酒。然後兩人雙手舉杯，共賀重聚之歡。
孫武感慨道：“小弟出遊列國數年之久，叩訪名師、禮拜賢士。雖然略有所學，但現在群雄並起，征伐不休，而能平息幹戈，終止征伐的也隻有一個‘武’字。”
“武者，止幹戈也！所以在遊學之時，弟著兵家之策十三篇，以後兄長如不嫌鄙，可以一覽。”孫武道。
伍員謝過孫武盛情，執杯笑道：“今日你我二人煮酒可論天下。賢弟四處遊曆，縱覽諸侯的國情地貌、風土人情，對天下形勢肯定胸有成竹。愚兄為井底之蛙，請賢弟不妨把天下大勢作些評論分析，也讓愚兄開些眼界。”
孫武道：“把酒一論天下，書生指點江山；你我知音，舒壯士情懷有何不可？”
伍員道：“現在吳國居於東南沿海，國土狹小，沒有深厚的國力資源作為基礎，如果不斷用兵，窮兵黷武，吳國就會出現後手不接，資源枯竭的問題。所以大王雖有圖霸之心，但一直還在觀望，沒能找到一個滿意的應對之策，不知如何下手。”
孫武啜了一口酒，笑道：“兄長一直有伐楚之誌，天下何人不知？現在主要是吳國要製定出一個長期的和短期的戰略來。”
“一個國家沒有長遠的戰略目標就隻能是鼠目寸光，國策沒有延續姓，國家的發展就很隨意。”
“一個有遠大誌向的國君一定會為自己製定一個長遠的國家目標；當然，短期的國家戰略就是應對當前的諸侯之間的態勢，這是可以隨時根據具體情況進行調整的。”
伍員叩問其詳：“從賢弟的角度，吳國該有怎樣的戰略？”
“現在周王室衰微，徒存社稷而無江山國土。在不遠的將來，周王室必會被諸侯所滅。一個隻靠禮治鉗製諸侯而沒有實力基礎的政權是不可能長期存在的。強者為尊的時代早就開始了，所以最後能代替周王朝一統天下的一定是諸侯國中最強的、最善於抓住機會的、最有遠大誌向的國家。當然這個國家的國力、政治製度、軍隊能力都會形成強大的無形的力量，將形成一架完整的戰爭機器。”
“吳國有做這個國家的可能，但吳國的短板也是非常明顯的。”
伍員就問：“賢弟的意思是吳國的國土太過狹小，國家的戰略後備不足，是嗎？”
孫武點點頭：“但是有兩個可以改變的機會在吳國人的麵前。一是在合適的時間滅越，擴大版圖，增加人口，擴充軍隊。這樣可以循序漸進，逐漸壯大起來；二是打壓越國，讓它不敢動彈，然後騰出手來，一心揮師滅楚。這個戰略實施起來要困難得多，但是得到的也多。滅了楚國不但有廣大的疆土合並進來，人丁更不用說，象越國這樣的小國根本就不需用兵，直接就可以讓它臣服在腳下。這是較為激進一些的策略。”
伍員接過話茬，說道：“大王有圖霸之心，按照我與大王之前製定的國策，準備采用的是第二種戰略。大王想破楚後崛起於南方，再圖霸中原。”
“圖霸並不能解決國家的發展問題，以前的霸主之國，今日何在？不都歸於平庸麼？你唱罷我登場，國家不能為了幾年的霸業喪失壯大自己的機會。”孫武是反對國家去圖霸的，耗費國力，為維持和諧的諸侯國之間的環境承擔了太多的義務，以一個諸侯的國力承擔了整個周王朝的的義務，是極不劃算的。
“齊之桓公，晉國文公，秦國穆公，楚之莊王都曾稱霸，問鼎盟主。現在諸侯疲敝，都自顧不暇。如吳國不圖霸，依賢弟之意如何？”伍員問。
孫武道：“現在諸侯之中，隻有晉國、秦國、齊國、楚國算是國力相對強大的第一等諸侯國。但在這數十年之中，諸侯國中沒有一個國家的力量能夠達到以前那些霸主的威望，起到維持諸侯之間平衡的能力。現在諸侯國正處在一個戰略疲憊期和調整階段。所以諸侯強國之間的實力差距就很小。有為的君主如果能夠把握好機會就能脫穎而出，如果沒能抓住這個發展的機會就會衰落，從一流國家變成二流甚至三流。也許會被別的諸侯吞並也有可能。所以吳國的何去何處，不知兄長可有長遠之策？”