吳宮後花園，這裏裙裾飄飄，香風縷縷。闔閭的左、右愛姬紅蟬和秋菱領著一群宮女們陪侍在吳王的身側。此時正是初夏時節，花園裏花木繁茂，一片生機盎然。
在花園的東側，有兩座木架秋千；旁邊有一處用青石鋪就的平地，上麵有石案、石凳可以休憩。那二姬便去耍那秋千，宮女們見吳王有休息之意，便用素娟墊於石凳之上，讓闔閭落座暫歇。
雖說園內春色迷人，佳人添香，但是闔閭依然悶悶不樂。所以被二姬拉出來遊玩一番，欲為闔閭解憂。
闔閭對身邊的宮女們皺眉說道：“你們自去陪著兩位美人玩耍，寡人要獨坐一會兒，不必管我。有什麼事寡人自會吩咐你們。”
於是闔閭站起身來，看綠樹濃蔭，便背著手慢慢往樹木繁盛處踱步而來，想著心事：
今日早朝，伍員在朝堂之上給自己上書，居然稱病休假，似乎有退隱之意！
退隱是假，這明明是一種要挾，要麼是賭氣。沒有及時出兵伐楚，為他報仇，雖說是自己食言，但是寡人並沒有說要放棄，而是在尋找最佳時機，他伍員不是不知。如果就這樣答應他，那寡人的威望、顏麵何在？就算他以前建有不凡之功，也不能恣意而為。當然，伍員還是要重用的，就像一匹烈馬，需要給他戴上個籠頭，不能不高興就尥蹶子，這是闔閭不能接受的。
關鍵是要想出一個一石二鳥的法子，既能震懾他，也還不能讓他心生嫌隙，傷了君臣之情。
闔閭自思了一陣，微微一笑，計上心來，有了應對之策。
第二日早朝，群臣列班左右。闔閭坐於大殿正位，望了一眼據於左邊首位的伍員，對眾臣道：
“昨日伍員上書，稱身體有恙，讓寡人放他的假期要休息幾天。寡人想著他一直心憂國事，勞心費力，所以同意他的請求。放他一月的假期。”
隻見伍員麵色一愣，也隻得跪下謝恩。闔閭繼續道：“著上卿專毅整頓兵馬，備好糧草，大集甲士，做好出征伐楚的準備！”
專毅出列領命，朝中之臣聽後都麵麵相覷，不由得竊竊私語起來。
闔閭麵沉似水，也不解釋，便傳令退朝。
伍員從地上爬起來，望著闔閭返身離去的背影，心裏五味雜陳。
伍員回到府上，鬱鬱不樂，心裏不平。但既然吳王準假，也就順水推舟，安安心心地和他賭一回氣。
於是伍員常常領著隨從，牽了獵犬到郊外射獵。要麼就到羅浮山去和孫子論武談兵；心情好時就到龍衛營，那裏是自己的一畝三分地。
直到滿假的最後一天，第二日就是吳王給定的假期到了，伍員欲要繼續上書續假，看來準備和吳王杠上了。
這時卻有宮監入府，宣吳王詔命，賜密劄一封。
闔閭之書略曰：……承蒙先生不棄，寡人受先生奪國之助，但是征伐之事非先生所能為也！先生是吾國中流砥柱之臣，吾軍可無帥，但吾國不能無先生……
伍員默然良久，反複讀了數遍，不禁莞爾一笑。
一大早，伍員就著好朝服，坐上馬車，這假期養足了精神。現在國內的事情基本理順，君臣二人的目光從現在開始，就真正聚集到了一處。
闔閭臨朝，見伍員在下列班，便鬆了一口氣。
這時隻見伍員出班奏道：“現在楚國朝政不穩，囊瓦無能之輩，楚君年幼，涉世未深。而我吳國自從大王勵精圖治以來，國富民豐，兵精糧足，而且禍患皆除，正是用兵之時。臣肯請大王，出兵伐楚，以定南疆！”
闔閭點頭道：“先生固然說得不差，但楚國兵多將廣，疆域遼闊，敵我實力懸殊甚大，如果沒有一個卓越的將才，伐楚談何容易？”