按孫武此次的用兵策略，大江之北的大片楚國土地，現在就成了吳軍的戰略後方。楚國不急，那自己急什麼呢？這樣生趕死趕，就是要在楚軍沒有防範的情況下，占據有利的戰略位置。吳軍到達漢水，就像一把利刃插入了楚國的腹地，既可震懾郢都也有廣闊的戰略回旋餘地，這是孫武在此戰中選定的最重要的切入點。
這漢水之地扼住長江中下遊平原，離郢都也隻有十天左右的行程。憑借此地一可據守，使大軍的後勤給養有所依托；二來形成這種態勢也是一個誘餌，楚國要收複失地必須要過江來找吳軍決戰，故而吳軍就可以尋找到戰機消滅對手。
這就是孫武對整個戰役的初步設定。
此年昭王已年滿十七，開始主政國事，見囊瓦快報不斷，昭王便召集群臣，商議擊退吳軍之策。
公子子西此時為左尹，乃昭王的庶兄，向昭王進諫道：“子常（囊瓦）非大將之才，君王立即令左司馬沈尹戍領兵前往，阻擊吳軍。隻要把吳軍阻於大江之北就可無虞。”
昭王點頭稱是，但是更為擔心的是吳軍的迅疾之勢，這一次吳軍出兵與以往大不相同，感覺有些咄咄逼人。
昭王麵有憂色：“寡人也甚是疑惑，這孫武可是一員名將，他多次領兵占我國土、奪我城池。他為何此次卻無一條戰船，沿陸路而來？”
子西也不知孫武葫蘆裏賣的什麼藥，這吳軍熟於水戰，不知何故今日棄長就短，是有點奇怪。
“吳軍遠來，又無舟楫可渡。隻要我們據守大江天險，不讓吳軍渡江就行了，這樣我們可以以逸待勞。吳軍長距離奔襲，沒有後援，就如強弓之末，待他軍勢衰竭時我們再大力反攻，可以擊敗吳師。”
昭王見子西說得有理，便令沈尹戍為大將，副將武城黑從之，到漢水助相國囊瓦據守。
那楚國左司馬沈尹戍受昭王之命，辭了楚王，率大軍2萬趕往漢陽（漢水之南）來支援囊瓦。因為擔心吳軍過江突襲，沈尹戍率大軍日夜兼程，數日便趕到漢陽，來與囊瓦會師。
此日囊瓦正在中軍大帳枯坐，眼下吳國大兵壓境，這次唐候和蔡侯背叛楚國，糾結吳軍舉兵來伐，其中的緣由囊瓦也是心知肚明。正忿蔡、唐兩國小題大做時，小校進帳來報：“左司馬領援軍到了漢陽，此時正在營門外求見。”
囊瓦大喜，親自出營迎接，把沈尹戍引入帳內。囊瓦喜之不盡：“吳軍來伐，老夫食不甘味、坐不安席，****等待大王派遣援軍，司馬此次率軍來援，老夫無憂也！”
沈尹戍一直忙著趕行期，也不知這吳軍前線的具體情況，便問道：
“吳軍何故如此迅速就到了漢水？使得我軍的整個防禦體係和大軍的集結根本都來不及完成。不知相國可知道對岸吳軍的詳情？”
“老夫也派了一些細作探訪過，吳軍此次是從陸上抄近路而來。先時吳軍渡淮水救蔡，然後從蔡都出發，過三關、走章山，最後到達漢水。他們沿途都是繞城而走，從不攻城掠地，直驅漢水而來。所以吳軍並沒乘坐戰船，來得甚是迅速。現在吳軍在漢水之北紮下大營，一直按兵不動。”
沈尹戍聽後連聲大笑：“吳軍統帥是名將孫武，此人一直有些威名，曾經率軍擊敗我軍多次。如今看來，吳軍所為豈不是兒戲耶？”
囊瓦不知其故，便請教司馬，何謂兒戲。
“吳軍率大軍來伐，沒有戰船他們如何過江來戰？這大江天險，就是我軍牢不可破的防線！再者吳人擅長水戰，今日舍長就短，全部使用戰車步卒來和我軍決鬥，豈不是自尋死路麼？”沈尹戍對吳軍這次戰略行動嗤之以鼻，在他看來，吳軍這次的征伐是大有漏洞的。