話說遠延別了沈尹戍一路奔往郢都，也不歸家，直接到了楚宮，猛擊大殿台階之上的牛鼓。此時已是午後，百官已經下朝，昭王也回到了內寢。
昭王在後\宮聽到鼓聲甚急，訝然道：“何人擊鼓如此急切，莫非前方將士有何異事乎？”即令宮監前去問詢。
半晌，宮監回來稟報：“遠射之子遠延從柏舉而來，說前方軍情甚急，要麵見大王。”
昭王聞言，立即整衣出來，到了王宮正殿之上，召遠延進殿。
昭王見遠延血滿戰袍，蓬頭垢麵甚是狼狽。心道不好，忍不住起身問道：“愛卿何故如此？”
遠延伏地跪拜，痛哭道：“臣和父親遵從大王命令，率軍到漢陽去援助相國。但不想相國已經渡江尋吳軍作戰，因為中了吳軍之計，大敗後退到了柏舉。我們又率軍到了柏舉，兩軍相約決戰。吳軍勢大，相國戰敗後逃奔到了鄭國；臣的父親遠射戰死。臣正在危急之時，卻遇見司馬率軍來救，才得以活命。司馬讓小將先回，告於大王：吳軍已成心腹大患，請大王早做準備，想法固守郢都。”遠延自然伏下遠射不救囊瓦之事，把司馬沈尹戍臨行之書呈給昭王。
昭王大驚，急招公子子西、子期等大臣商議，欲再派軍隊去接應司馬。
遠延在眾臣麵前複述了一番前方的戰事。昭王以司馬之書授與子西，令他當眾讀來。
“……吳軍兵鋒正盛，相國為了貪功，打亂了臣的戰略部署，豈非天意乎！現在吳患已深，吳國以一支孤軍深入吾國腹地，連敗我軍數陣。臣請大王早做準備，重用左尹，固守郢都。臣將拚死一戰，以挫吳鋒！”
眾臣正在商議是否派兵馳援司馬，此時吳句卑亦到。他從懷中捧出司馬之首，號哭道：“司馬戰死陣中，恐身首被吳軍所獲，令臣斷其首，帶回郢都，告知大王，速做準備。吳軍勢大，請大王早早做好應對之策！”
昭王一見沈尹戍之首，也禁不住失聲痛哭：“寡人沒有早早重用司馬，是寡人之罪也！今司馬殉國，我軍何人可將？”又大罵囊瓦：“此奸臣誤國，豬狗不如的東西！苟且偷生之輩，該人神共誅！”
子西奏道：“前方各軍敗績，吳軍兵鋒直指我郢都之城，大王需早做準備，固守郢都方能存我宗廟社稷。”
昭王另召沈尹戍之子沈諸梁領回父親首級，賜予厚葬之器，封諸梁為葉公。
昭王對眾臣道：“吳軍到了漢水，引兵郢都指日可待。如果我們據守郢都，如一旦城破，將國破家亡。寡人以為，吳軍勢不可擋，郢都難守，不如先棄城而走，再尋機複國。”
眾臣一聽，無不大驚失色，呼啦啦一片跪於堂前，都反對昭王棄城西逃。
子西號哭不已，諫道：“祖宗數百年的江山社稷，豈可拱手讓於他人？宗廟陵寢都在郢都，大王此去，定會讓國人側目，失意之極也！大王如棄城而去，豈有回來的那一天？請大王三思！”
昭王道：“原來可以憑借的漢水和大江之險，現在已失去了意義。吳軍旦夕將至，難道我們就這樣束手就擒麼？”
子期奏道：“郢都城內尚有數萬男丁可以征用，大王盡出府庫之物，召集丁壯，激勵將士，城可守也。另外派遣使臣，到屬國求兵，再合兵增援郢都。吳軍孤軍深入，糧草不濟，豈能長久？”
昭王卻不那樣認為：“吳軍深入我國境內，四處燒殺搶掠，豈會缺少糧草和後勤補給？再看看屬國，那時晉國振臂一呼，大集17路諸侯，裏麵我們的屬國就有好些。現在蔡國和唐國背離楚國投靠了吳國，諸卿放眼楚國羽下，現在還有幾個屬國能支援我們？”