伍員與鬥巢隻是略略廝殺了一陣,各自收兵回營。是夜,伍員令蔡候、公子乾各率一軍伏於東西兩條斜道之上,準備箭簇火種;然後讓大軍飽食,準備半夜攻城。
公子山不解,問伍員攻城之謀:“白日攻城尚且不易,而將軍欲趁黑攻取,不知有何良策?”
伍員笑道:“鬥巢已經中了我的渾水摸魚之計,我們拿下麥城就在今夜!請將軍點齊兵馬,隨我到西門城下,自然可見分曉。”公子山半信半疑,自去點兵不提。
原來吳軍中接收的楚國降卒頗多,今日伍員佯裝攻打麥城,故意與鬥巢廝殺了一陣,又放鬥巢入城。暗下卻使心腹大將越朋領十餘名楚國降卒扮作楚軍模樣,趁廝殺混亂之時,雜入了楚軍行伍之中,而後混入了麥城。
那越朋帶著十餘名楚國降卒混入麥城,並無破綻。眾人潛入城後,尋機逃出隊伍,藏於巷道民居之內。待日暮,越朋和同夥便聚集在一處,分派各自的戰鬥任務。
越朋把手下眾人分為四支小分隊,每隊設四到五人不等,每隊設一名伍長。每個戰鬥分隊的任務是趁夜在麥城隱蔽處放下繩索,吊城外的吳兵爬上城牆,然後再攻陷西門放城外的大軍入城。
看夜近三更,城上巡視的哨兵漸漸懈怠。越朋的四支小分隊各自尋好偏避之處,放長索下去,城外等候的吳軍早就做好了準備,順著長繩,一串串的吳兵登城而入。
看著漸漸登城的吳兵有了百餘人眾,越朋便領著這支生力軍,發起喊來,眾人衝到城內西門,逢著那些巡城的楚兵揮刀便砍。
口內還一路吆喝:“不好!吳軍已經入城,還不快快逃命!”
那些守城的楚兵見這撥人十分凶悍,逢人就是一刀,便知軍中混進了奸細,於是死命抵住,要守住那西門。
此時伍員和公子山率吳軍主力已經潛到麥城西門之下。眾將士一起舉起火來齊聲呐喊,瞬時西門外火光熊熊,有如白晝。
城上巡邏的楚兵見狀大驚,見城內的奸細發作而城外的大軍又至,知道中了吳軍之計,於是慌忙擂鼓警戒。這時卻見東西兩條斜道之上也有吳兵舉火呐喊呼應,此時的麥城西門,喊殺聲震天動地。
吳軍在三處爆發,城中的這一路孤軍雖說人少,隻有百餘人,卻是伍員精挑細選出來的精悍之卒,戰鬥力非凡;加上楚軍不知奸細多寡,又逢黑夜早就軍心動搖,驚惶失措起來。
而東、西兩條斜道上的吳兵此時也開始遠程攻擊。蔡候領一枝軍在西門的斜道上放箭,那裏隻是虛張聲勢,牽製城上的楚軍部分兵力而已。最主要的攻擊是在西門,公子乾率那些弓箭手站在高台之上,向城內放箭射殺那些在城垛上的楚兵。
隻見那萬枝火箭如雨般落在城內的民居、城樓等處。那時的建築主要以石為基,以木為骨,以草為皮。此時又是深秋,時令極其幹燥,房舍見火即燃,霎時隻見麥城的城樓上烈火熊熊,照亮了半個夜空。
而城下的攻城大軍見城上的楚兵分了神,被火箭和城內的內應牽製,更是精神大振,便聚在西門之下,數十人抬起巨木,發一聲喊,衝向那厚重的城門。
隻聽見“咚、咚”的撞擊聲急促而沉悶,那銅皮包裹的大門,在巨木的撞擊之下,漸漸變形、剝裂。
守城楚兵正在驚慌失措,見城內有奸細襲擾,城外有大軍攻打,而且火箭又十分厲害,看著漸漸難守,楚兵一時大亂起來。
不久,在高台那些弓箭手的掩護下,麥城西門的城門在吳兵裏應外合的攻擊下轟然洞開。伍員見狀執戟登車,率領吳軍破門而入。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
卻說鬥巢與伍員在麥城之下對陣,也沒拚力廝殺便各自回營。鬥巢自思道:“伍員勇猛,在楚國之時便有大名在外,之前同朝為僚今日卻兵戎相見!”不由得長歎一聲。