楚昭王本意欲棄城西逃，撤出郢都，後來被公子子西、子期二人勸阻，所以暫且留在郢都據守。但昭王擔心眾臣為了死守郢都，會向自己隱瞞軍情，於是也私下派出心腹之人到前方打聽兩軍交戰形勢，隨時掌握前方軍情。
這日楚昭王正和王太後孟嬴、夫人、姬妾等在後/宮談論前方戰事。昭王心憂吳國大軍已經直搗紀南城外，郢都已經危在旦夕。這時有侍者來報：“子固從紀南城來，在宮門求見大王。”
昭王心知定有非凡之事，於是匆匆出了後/宮，來到宮門之外。那子固見了昭王，“噗通”一聲跪了下來，叩首道：“請大王速速逃奔！吳軍已經水淹了濟南。主將宋木也不知去向，吳軍指日可待也！”
昭王一聽大驚失色，也驚惶失措起來。見形勢危急，吳軍旦夕即到，便欲先走為上。
“子固，你拿著令牌，速去後宮接我小妹季羋出來，寡人此時定要離開此險惡之地！”
子固領命，但想著王太後和後宮姬妾們不知咋辦：“大王，太後和夫人們如何安排？”
昭王一心隻想速速逃奔，令子固隻取季羋出城，後/宮姬妾們自然隨後麵大軍一起後撤。
半晌，子固領著季羋隨著昭王，上了馬車，一路出城，欲往西逃。
話說公子子期見吳王大軍在郢都城外連營十裏下寨，知道麥城和紀南城均已丟失，本想依仗郢都城高池固，拚死據守。這時正率領將士在城樓布置郢都防禦，卻見有人來報，說楚王在一些近侍的護衛之下，已經出了王城。
子期大驚，本以為依靠昭王的威望為守城的兵士鼓氣助威，見昭王已行，郢都無主；又擔心昭王身邊沒有衛隊保護，很是危險。子期隻得簡單交代了一番郢都的防禦之策，就率領身旁的數名軍將，急急出城去追趕昭王。
昭王和子期棄城西去，郢都的守軍群龍無首，一時混亂起來。孫武早已安排細作混進了郢都城內，所以郢都城內的變故孫武是掌握得一清二楚的。
見郢都無主，孫武令大軍攻城。郢都城樓之上基本上空無一人，所謂攻城其實就是列隊入城，向郢都的百姓展示吳軍的聲威而已。
孫武和伍員等吳軍眾將簇擁著闔閭進入郢都。隻見旌旗漫天飛舞，龍（其實為蛇）圖騰的旗幟四處飄揚；那四匹大馬拉著一駕華麗的馬車，從容地從郢都的大街上緩緩而過。楚宮正殿的大門越來越近，那是楚國立朝數百年的地方。而今日，在闔閭的眼中，似乎還有些神秘的氣息。
但是，勝利者沒有敬畏。在勝利的這一刻，這一群經過半年血戰的士兵們，麵對一個陌生而又廣闊的國度，還有些不知所措。就像一隻孤狼，發現了一大片廣袤的荒原，那種廣袤讓它不知如何是好。
闔閭踏步入宮，他緩緩地走向楚宮大殿中央的台階之上。那裏擺著一張高大的案幾，那是這個曾經不可一世的國度最為尊貴的地方。今天，它屬於吳國人。
闔閭盤膝落座，看著大殿之下的文臣武將們神采奕奕，臉上激蕩著赤紅的喜悅。闔閭的嘴角邊上隱隱露出了一絲不易覺察的微笑。
殿下眾臣跪拜高呼畢，分左右兩列落座。今日見大功告成，眾臣皆為吳王作賀。
那唐侯、蔡侯二君也上殿為吳王慶賀，吳王喜之不盡，令楚之後/宮庖人整治菜肴，欲大宴群臣、置酒高會。
席間，伍員向吳王敬酒，高聲相賀：“大王今日入了郢都，自然可喜可賀！但臣有一事不明，敢請教大王。”
闔閭笑而問之。
“吳國土地廣數百裏，而楚之疆域數千裏。今日楚王西逃，不知大王下一步作何打算？”
闔閭思索片刻，對眾將道：“我國國土狹小，人口不旺，今日楚王西逃，楚國猶存也！但吾區區數萬之兵，楚國擁數千裏之地，如何得以轄製？寡人明白了先生的意思，是要寡人速速決定定楚之策耶？”