話分兩頭，各表一枝。話說那楚公子子西，自率大軍一萬駐守監利，欲扼守東渡之敵。卻不料被吳軍繞了一個大寬轉，避開有重兵防守的監利，直取紀南和麥城，把楚軍的防線撕開了兩個大口子，然後進入了無一兵一卒的郢都之城。
至此，子西以郢都為中心、監利為屏障、紀南和麥城為兩翼的防守策略土崩瓦解。子西在監利的一萬大軍便成了一支孤軍而已——孤懸於郢都戰事以外。
待子西探得消息之時，吳軍已經攻破了紀南和麥城，進入了無人防守的郢都。再說昭王已經南逃，不知所蹤；擺在子西麵前的形勢十分嚴峻，這一萬人馬該何去何從？
這子西是平王的庶長子，昭王的庶兄，官居左尹之職。此時見吳國大軍取了郢都，擔心闔閭穩住郢都之後，會回身來收拾自己。所以子西率大軍便從監利南撤，在脾泄紮下軍營，暫作觀望之態。
此時，子西有一家臣，名為藍義，是子西的心腹謀士。在以往楚平王在時，就一直輔佐子西。後來楚國發生了太子建被平王所廢，平王立昭王為太子等一係列關於君位繼承的變故。後來平王駕薨，囊瓦有立子西之心，卻被子西嚴辭拒絕。但在藍義心裏，一直希望主人子西能夠立君得國。
這脾泄是楚國南方一座僻遠之城。這日，子西在大帳閑坐無事。藍義負手進來，見了主人，便試探道：“探馬來報，說吳軍襲破了郢都，君王南逃，郢都城內人心惶惶。左尹大人有何良策？”
子西本想在吳軍攻打郢都之時趁機在吳軍身後來一個反包抄。無奈吳軍勢如破竹，很快就攻下了紀南和麥城，沒有給子西一丁點兒機會，所以子西隻得撤軍離開戰場，一邊打聽昭王的下落。
子西道：“現在大王不知所蹤，如果能知道大王的消息，我們就率軍前去和大王彙集，然後再圖良策。”
“公子可曾想過，郢都被吳王襲破，大王不知消息，楚國軍民群龍無主。如此，楚國無君，豈不是被吳國所滅耶？”
子西一想，也覺得有些道理：“既然如此，我們該當如何？”
藍義道：“我有一策，可解眼下之急，但公子可不得怪罪小人。”
子西細問藍義之計，恕他無罪。
藍義續道：“眼下我國軍民群龍無首，如果要與吳軍相抗，收複郢都，必須先聚集士氣民心，方能成事。公子不如在脾泄稱王，這樣可以使軍民有所依附。”
子西聽罷，急忙止之道：“藍義大膽！此是忤逆之罪，豈敢亂言？”
藍義正色道：“小人是為楚國的存亡而謀劃此策，非為公子一人之得失也！請公子細想：如果我楚國在這個時候沒有一個能夠有所擔當的人出現，那麼我大楚真正的滅亡之時就為時不遠了！現在吳國君臣一直滯留郢都，沒有定楚之策，此是天不滅我大楚也！這正是我們能夠有所作為的大好時機。”
子西見藍義之言雖有些道理，但昭王並無凶信，自己一旦稱王，後日如果複國，卻該如何麵對昭王？這才是子西心裏最大的障礙。
“大王毫無音訊，如果長此以往，公子徒有愚忠之名，卻不顧我楚之天下！孰輕孰重，請公子自作裁度。”
子西歎道：“當日我嚴辭拒絕君位，今日又自立為君，不被天下人所笑乎？你讓我再想一想罷！”
藍義見子西心有所動，便告辭退下。
良久，子西出賬，見帳外將士環立，見了子西，均跪下齊呼道：“請公子稱王，以順民心！”
子西知是藍義所為，見將士擁立，也隻好答應在脾泄稱為楚王，昭告楚之天下。
那楚公子子西便穿上王服，乘坐王輿，在將士的簇擁下立國稱王。於是楚國那些潰散的士兵得知楚王在脾泄，便紛紛前來歸附；那些四下逃難的百姓為了躲避戰亂無不依之於子西，楚國軍民暫且安居於脾泄的越來越多。