吳王闔閭依孫武、伍員之策，正欲遣使與楚議和，欲讓楚國割讓西鄙10城來換郢都，然後吳師退兵返國。
不意殿下一人，高呼不可。
原來是伯嚭出班，跪下奏道：“我軍自從去歲出師救蔡，南下伐楚以來：攻城略地、勢如破竹，沒曾有過敗績。曆經大戰五役而已，就攻陷了楚國之都。楚國軍民見吾軍之威，早已心驚膽寒。再說大王豪氣幹雲，早令楚國束手。為何今日一聽到秦兵到了，馬上怯戰議和、班師退兵耶？”
闔閭雙手扶案，聽伯嚭之言深合己意，便雙目放光，道：“愛卿可有良策？”
“吾軍入楚以來，轉戰千裏，軍鋒何其銳也！臣以為即便班師，也要與秦楚一戰！請大王遣兵1萬，讓臣領兵前去，定讓秦楚聯軍片甲不留！如若不勝，臣甘當軍令！”
闔閭壯其言，欲許之。
伍員見狀不妙，力止道：“伯嚭不清雙方戰局，所以有如此之議。雖然他勇氣可嘉，但此戰如果一敗，吾軍憑借什麼資本與秦楚議和耶？如我軍再敗，必會被秦楚輕視，他豈會拿10城作為交換呢？請大王深思。”
孫武亦道：“我軍在沂水一敗，已經處於被動之局。如伯嚭不能勝，我軍到時難以全身而退，如國內一有什麼風吹草動，我們內外憂困、局勢危哉！”
闔閭雙目微閉，然後望著大殿上那高大的紅漆木柱，兩排6根高聳的木柱之間，是極為雄偉瑰麗的正殿。正眼望去，便是楚宮高大巍峨的大殿正門，自己高居於楚宮大殿高台之上，極目穿堂而過，可以望見門外那白雲舒展的藍天。
這楚宮的雄壯華麗，那是遠在姑蘇的吳宮遠遠不及的。
闔閭思之良久，離席而起，下定了決心，傳令道：
“著伯嚭領精兵1萬，尋楚軍作戰，以阻其鋒。郢都之軍由孫武為主帥，伍員副之。夫概率兵5千與公子山駐軍郢都之西，協防拱衛郢都的安危。”
眾臣依令，自去準備不提。
卻說伯嚭受吳王之命，點齊兵馬，欲要出城。伍員和孫武親往相勸，望他不可輕敵交戰。
伍員道：“將軍此次出兵，就在郢都西北方向，尋找恰當之處紮營，萬萬不可與秦楚聯軍作戰，隻守不攻，便能讓秦師不敢輕易冒進。”
孫武複勸：“大王貪得楚國，不願回師返國。但強秦出師，我雙拳難敵四手。將軍按子胥之言駐守西北，扼住秦楚聯軍南進郢都之路，就算大功一件，千萬不可輕敵出戰！切記，切記！”
奈何伯嚭心內不從，想著此二人都是吳國棟梁，前些日子伐楚之役功勳卓著，不料一聽秦國出兵，竟然如此膽怯，心裏甚是鄙之。自己拿定了主意，定要建立不世之功，如果此役能夠得勝，打破這二人的戰略推斷，那麼自己在吳王的眼裏，自會身價大增。再說自己一直身居二人之下，沒能得到吳王充分的重視，心內實在不甘得很。現在有了這個建功的機會，豈能輕易錯過？
伯嚭打定主意，率1萬大軍，往北而來。
行軍兩日，伯嚭之軍到了珺湘之地。有探馬來報，發現離此處不遠，有楚軍旗號。
伯嚭便傳令就地紮營，親率將士建好哨樓轅門，以待楚軍來戰。
楚國大軍亦到，兩軍相約為戰，在珺湘之曠野排成陣勢。伯嚭立三軍，自己將中軍，左右各有一軍為側翼，成“品”字大陣。楚軍卻不成個陣型，行伍不齊，士氣怏怏，就像一支遠道而來的潰軍。
伯嚭執戟登車，見楚軍排列不整，士氣低迷。伯嚭大喜，便傳令擂鼓，自己縱車而出，欲殺奔楚軍陣來。
副將高宓阻之道：“楚軍自作敗軍之狀，是誘敵也！將軍不可輕進。”
伯嚭聞之有理，便住了陣腳。不意對麵楚軍陣中開始叫罵起來：“背國叛夫，不知廉恥之徒！”