話說伍員和孫子班師回國，入朝覲見過吳王，交還了令箭印綬，各自回府不提。
次日，吳王闔閭上朝。他望了一眼兩側盤膝落座的諸位大臣，用餘光瞟了一眼右首第一張空著的幾案，良久才展開自己麵前的竹簡，緩緩言道：“此次千裏伐楚，曆經數陣。焚楚之宗廟，墮楚王社稷；讓敵寇聞風喪膽，使楚君避走他方；寡人率區區數萬之眾，能襲破強楚之國，都賴各位愛卿群策群力，功莫大焉。今日寡人將按功行賞，鼓舞軍心。”
各位大臣無不為吳王作賀。吳國不過中等之國，國土狹小，人口有限。今日能襲破強大的楚國，飲馬漢水，已經使諸侯震動、列國側目，吳王自然會按功行賞。
吳王微微頓了片刻，雖說今日是行賞的大喜之日，但是闔閭依然難以興奮起來。
吳國雖然此次襲破了強楚，外表贏得光鮮，但是因為當初沒能采納孫武的弱楚之策，所以失去了先機，後來在戰略上屢屢失策，使這次戰役所獲得的實質收獲乏善可陳。
對於楚國這個強大的對手來說，這次郢都之敗遭到了一次重創，但最終由於吳國君臣在戰略上的失誤給了楚國一個喘息的機會，讓楚國得以在昭王的手上再次強盛起來，這自然是後話不提。
在闔閭的心裏，這是他此次戰爭結束後留下的深深遺憾。不光如此，還有一個人的背叛對他的打擊更是雪上加霜。
望著夫概那空著的幾案，闔閭控製著自己的情緒，繼而說道：“經過合議，此次破楚之功，孫武位居首位，其次為伍員、伯嚭、公子山、越朋 ……”
吳王望著幾案上的竹簡開始念那長長的受賞名單，在這個名單裏麵，少了一個人的名字。
闔閭念完名單，臉色不再象先前那麼陰霾，轉而和顏道：“孫子此次居於首功，但寡人不知愛卿欲於何求為賞耶？”
孫武奏道：“臣雖說有些微末之功，但此戰縱然能攻城拔寨，潰敵師於千裏。但兵者凶器，不可以作為謀國之長策也，是萬不得已而為之之事——用兵，那是國家最後的手段而已。此次兵事可呈，但謀國失策，臣之過也！”
吳王知孫子之意，此次沒能謀定楚國，沒能獲得理想的戰略回報，是吳國君臣耿耿於心之痛。
吳王道：“愛卿有不世之功，寡人將以相位托之，如何？”
孫武伏地叩首道：“多謝大王厚恩，但臣無意為官，臣請還山歸隱，委身與山水之間，請大王允之。”
吳王聽後大驚道：“愛卿正是功成名就之時，為何突生退意，難道寡人不足先生輔耶？”
孫武固辭道：“臣曾經遊學天下，不願受廟堂俗務纏繞，欲寄情於山水之間。臣請大王容臣辭官歸去，臣便感激不盡！”
闔閭見孫武退意堅決，也還沒搞清楚孫武辭官的背後原因，吳王便宣布退朝，以後再議孫武辭官之事。
闔閭獨留下伍員，見眾臣退去，吳王便起身命伍員跟著自己回到了寢宮。
因為吳王此次破楚，在郢都楚王的宮殿裏居住了好些時日，心裏常常感歎楚宮的大氣奢華，有泱泱大國的風範。這次班師回國之後，闔閭便吩咐下去，要大治宮室。因此吳宮正在擴建整修，工匠差役頗多，所以君臣二人就在後/宮的小花園外尋了個偏僻之地坐了。
闔閭濃眉不展，鬱鬱言道：“此次破楚，孫子有不世之功，但他不願為官，寡人不知他為何突然有了退誌，不知子胥如何看待此事？”
“孫子乃天下奇才，極善用兵，是國家的棟梁之臣，大王不可放他去了。”
“寡人也有此意。奈何孫子去意甚堅，子胥與孫子為知己，不如私下為寡人勸之。寡人欲定中原，圖霸南疆，任重而道遠，不可無孫子之助也！”