越國都城會稽，越王勾踐之秋宮南風殿。
透過燈光昏暗的窗戶，能看見這座房間小巧精致，室內的裝設和陳設都有一種淡遠的江南氣息。白色的窗幔墜下來，隱隱的窗紗隨著微風輕輕搖曳。銅鼎上的青煙嫋嫋，菱花窗格上蒙著一層淡黃的絹帛，看起來十分溫馨；室內有一案一榻，榻後卻是一架滿牆的壁櫥，上麵分格放著一捆一捆的竹簡。案上放著一盞銅質豆燈和一座小鼎，看上去這裏象是一間書房。
房間的地麵上鋪著一張細密的竹席，竹席上編織著菱形格花圖案。席上盤膝坐著一人，年約二十多歲年紀，臉型瘦削，眉眼細長，手中正在反複翻弄著一張羊皮地圖。這張地圖上山河縱橫，一筆一墨都非比尋常，那是這個國家濃縮的所有。
“湖州？”這個年輕人自語了一句，又對著豆燈在地圖上找尋了片刻，用右手的食指在地圖上的一個位置敲了敲，若有所思的樣子。
這時，一個侍衛在門外輕聲道：“稟報大王，靈姑浮將軍到了。”
那人一聽，便步出門來，把靈姑浮迎入房內。賜座畢，那人便問：“將軍可知曉吳王舉兵征伐吾國之事麼？”
靈姑浮點頭道：“臣今日方才知曉消息。可是大臣們眾說紛紜，不知如何應對。”
此人便是越王勾踐，因為吳王夫差為報父仇，舉兵伐越。而靈姑浮在五台山一役重傷吳王闔閭，以至闔閭傷重而亡。這次吳國舉兵為闔閭討罪，靈姑浮作為當事人自然事關重大。
“臣也聽到過一些大臣們的議論，說讓大王把臣交給吳王發落，向吳國求和，以免我國受此大難。”
勾踐便滿麵怒容，氣咻咻地說道：“何人膽敢如此議論？將軍乃國家棟梁，為國家屢建奇功，寡人豈能因為吳國舉兵討罪便自毀長城？”
靈姑浮沉默半晌，憂心忡忡道：“可是此次吳國拜伍子胥為征南元帥，起傾國之兵，如果憑借我國的實力，是難以和吳國為敵的。”
“明日寡人將在朝堂之上商議此事。寡人今日深夜召你到此，就是想告訴你：不論別的大臣們怎麼講，寡人絕沒有把將軍奉送給吳王的意圖，請將軍不要多慮。應對吳軍之策，寡人已經做好了安排。將軍到時候隻管奮勇殺敵便了。”
靈姑浮聞聽大喜。自從今日聽到了吳國大舉伐越的消息後，越國國內便產生了主守和主和兩派。主守派的意見是起全國之兵，在橘州沿線據守，不主動和吳軍決戰，隻守不攻。隻要能抵住吳軍的進攻，吳軍後勤糧草不濟之後，自會退軍。主守派以將軍範蠡為代表，主張在實力處於劣勢下采取守勢，相當於以守為戰。
而另一派的意見卻是吳國起傾國之兵，吳王為報父仇而來，伍員又極能用兵，連楚國也不是敵手，而憑區區越國之力，定是雞蛋碰石頭。所以建議越王與吳國講和，多送美女寶貨，就是交出靈姑浮也是可以的。國家社稷遠比一位將軍的性命重要，在國家的生死存亡之際，不能感情用事，舍車保帥才是正理。此派以大夫文種為代表。自知不是吳軍的敵手，隻要能夠保住越國的江山社稷，靈姑浮是越國的英雄，為了國家，英雄就做到底罷了。
這便是靈姑浮憤憤不平所在。如果越王采納主和派的意見，自己是夫差的殺父仇人，自然會被夫差點名索取，自己豈不會被夫差剁成肉泥？
第二日，會稽王宮正殿，越王勾踐居於正位，眾臣分列兩旁。
勾踐麵沉如霜，眾臣寂然無聲，個個麵色冷峻。
勾踐起身步下王位，拿眼掃描了眾人一眼，道：“昨日快馬來報，吳軍分水陸兩軍到了邊城湖州，直逼我國邊關橘州之地。如今大兵壓境，諸位愛卿有何對策，可以一一講來。”
殿內先是一陣沉默，朱紅的雕花木柱，堂上的檀香縷縷；銅鼎無聲、滿堂無言。