伍員見吳王夫差已經接受越使文種提出的乞和之請，在吳王帳前禁不住大呼不可，讓文種心裏甚是忌憚，便聽他有何話說。
伍員向夫差奏道：“吳越兩國一直是敵對之國，雖然是鄰國卻是世仇，不是吳國吞並越國就是越國滅掉吳國，是勢不兩立的關係。大王今日受一時之惑，心慈麵軟，他日越王不一定會有這樣的仁慈之心。大王今日不滅越國，是給自己留下了一個極為危險的隱患，請大王深思！”
文種擔心夫差心動，便伏地奏道：“外臣文種有奏：相國所言吳越世仇，但越國乃區區小國，國力衰微、人口凋零，定然不是吳國的敵手，怎麼會對強大的吳國形成威脅呢？”
伍員怒道：“你乃狡辯之言，休得迷惑吾主！國家的強弱乃是此消彼長的關係，任何一個小國都有可能成長壯大，對我們形成威脅。今日我們有了這個機會，為什麼要放棄呢？如果是秦國或是晉國這樣的國家，離我們又遠，並且國界也不接壤，打敗他毫無意義：因為戰線太長、補給不利，占領他的土地也不能長久地駐守；但是打敗越國，就能占其地、乘其車、獲其民，乃我吳國之福，正是滅掉敵手、廣我疆土的大好時機。臣不知君王為何要放棄這個大好的機會？”
吳王語塞，沉吟良久方道：“相國所言雖然有理，但寡人以為，勾踐和夫人自願入吳為臣，實際上已經臣服於寡人，和滅掉越國也相差無幾。寡人有仁義之心，所以允其求和。越國小國，其君又在寡人股掌之間，越國君臣還有何能為？”
伍員見夫差不允滅越之議，心裏甚是焦躁，亢聲道：“越君勾踐乃大王的殺父仇人，大王難道忘了當日的庭上之誓乎？！”
夫差麵色尷尬，見伍員在越使麵前如此高聲無理，心內十分不悅。但伍員言辭鋒利，自己無言以對。惟有尋求救兵，以目示意伯嚭。
伯嚭意會，便出班奏道：“相國之言差矣！國與國之間，特別是鄰國之間，難道就隻有相互占領就不能和平共處麼？按照相國的邏輯，譬如晉國、秦國、齊國、魯國為接壤鄰國，難道他們就是‘不是你死就是我亡’的關係麼？可是一直到現在，這些國家都能和睦共處，並沒發生相國所說的互相占領、互相吞並的事情。所以下官以為，鄰國之間，應該以和為貴。”
伍員見伯嚭如此狡辯，與自己相爭於大庭廣眾之前，氣得麵如土色，一時不能對言。
伯嚭又道：“此其一；其二乃相國所言大王的庭上之誓。下官以為：此一時彼一時也！我們應該依據不同的形勢調整國家的戰略。如果非得以個人的恩怨來影響國家的抉擇，那便毫無可取之處了。試想相國與楚國有不共戴天之仇，相國當時在郢都也不是接受了楚王的議和了麼！”
伍員聽到此處，差點氣個仰倒。
“往日相國自己行忠厚之事，答應了楚王的議和，從郢都撤兵回國。今日越王自願服役於吾國，大王心懷仁義之情，所以允其求和，相國卻又不許，難道讓吾王負刻薄不仁之名乎？”伯嚭進行了最後一擊。自己心裏十分清楚，相國在很多方麵都是高手，都強於自己，但是口舌之術，自己還是極為自信的。
文種度其勢，知伍員勢孤，心裏竊喜不已，心道：“吳國有如此佞臣，真乃越王之福也！”便也上前助陣，道：“越國君臣盡屬大王，名為乞和請降，實則已經歸附於大王羽下！外臣文種受吾主全權之托，率舉國臣民請大王納之！”
伍員還欲爭辯，夫差起身止之道：“相國且退！太宰之言甚為有理。對於越國乞和請成之事，以後就不必再作爭論！待日後越國有所進奉，寡人自會多多賞賜相國，以謝相國如何？”
伍員怒發衝冠，臉色也變得紫漲起來，口裏恨聲不絕。但吳王有命在此，隻得暫時離了吳王的中軍大帳，忿忿而出。