勾踐和夫人居於石室，按照吳王的規定，勾踐夫婦主要從事兩個任務：一是維護、打掃闔閭陵寢的整潔，為闔閭守陵；二是飼養夫差的駕前禦馬，做夫差的養馬人。
為闔閭守陵，那是因為闔閭被勾踐大將靈姑浮所殺，後來夫差立了庭上之誓，要為父報仇。夫差不殺勾踐，總被伍員拿住了把柄，說他違背了當初的誓言。但既然死罪已免，但活罪難逃，所以勾踐為闔閭守陵就順理成章了。而為夫差養馬，表明了吳王高高在上的自得，越國臣服於吳國，越國之君成為了吳國的階下囚，這種自得，夫差想讓整個吳國的老百姓都能感知到。
話說勾踐夫婦居於石室，範蠡隨侍左右。但王孫雄當日隻造了這一間石室，範蠡無法，隻得在離石室不遠處，用木架、蓑草搭設了一間草廬，依勾踐而居。
一日，勾踐正在石室外刷馬，夫人鳳儀正拿著竹帚打掃陵寢四處的落葉和雜草。這陵寢的正前除了一麵高高的墓碑，還有一方寬闊的祭拜之台。範蠡提著一隻木桶，準備衝刷祭台之上的泥土。
這時，隻見不遠處的山路之上，有幾名輕騎正策馬朝陵寢這邊奔來。三人正惶惑間，那數名輕騎已經到了祭台之處。
見是王宮侍衛，勾踐三人忙跪下聽命。那為首的侍衛展開一道吳王的詔書，宣讀道：“孤擬定在本月末出城到龍幡軍大營閱兵，特命役臣勾踐隨行！”
勾踐伏地，高呼受命。那侍衛冷峻地環視了四處一眼，點頭道：“你等還算勤謹。記住，大王出城，這駕前之馬還需早做準備。在出行的前一日，你等即把這驌驦寶馬送到王宮馬廄，不得誤事！”
勾踐也不言語，隻是連連點頭應允。見那數騎去的遠了，鳳儀才長歎一聲，望著勾踐，止不住淚眼婆娑。
勾踐卻麵色木然，也不願多言，依舊去刷他的馬匹。範蠡見狀，便上前密語勾踐道：“臣派吉農在暗處探訪消息，如果吳王有什麼企圖，他會第一時間向我稟報。這陵寢周圍都有差役看守，他會以送糧人的身份來同我們見麵。”
勾踐轉頭看著範蠡，點點頭，問道：“吉農怎麼會討到這個差事的？”
“臣讓他去找太宰，這是太宰給安排的。吳國有很多大臣都有誅殺我們的意圖，如果吳王聽得多了，也難免不受這些大臣的鼓動。再說相國伍員在朝中又極有號召力，我們不得不防。”
勾踐沉吟半晌，道：“寡人看這吳王夫差也就三十上下年紀，此人豹眼環目，短髯紫麵，定是個好色之徒。如果我們要獲得吳王的赦免，必須投其所好。你去想個法子，告知文種，在國內細細尋訪美女，以博得吳王之歡。”
“臣以為如果我們要全身而退，獲得吳王的赦免，一是要博得吳王之歡，就像大王所言，吳王喜歡什麼我們就送上什麼；二是要做好伯嚭的工作，與伯嚭搞好關係，獲得他在政治上的支持；三就是我們自己要做出唯唯諾諾的樣子，不能有任何的不滿。吳王對我們一定會做一些試探，想看看我們的態度。”
“吳王閱兵，讓寡人隨行，這就是明顯的試探。”
範蠡道：“複國之途長路漫漫。隻要國內的政治清明，軍隊的訓練到位，君王在這裏吃些苦也就值得了。”
勾踐用木刷在那驌驦馬的屁股上重重一拍，道：“亦苦亦樂，寡人為君之時，一直高高在上，對百姓疾苦知之甚少。今日受此苦楚，也算是禍兮福兮。”
鳳儀見二人說得熱鬧，便插嘴道：“先想法子返國才是正理。如果能順帶做點別的，就更好了。”
勾踐笑笑道：“夫人的意思是順帶摸摸吳國的底細？這真是個不錯的主意！”