那日時近日中，勾踐和範蠡正在清理養馬場中的馬糞，鳳儀獨自在石室內生火做飯。
天氣已經開始漸漸變得寒冷起來，勾踐身著一件粗布棉衣，他搓了搓手，哈了一口熱氣，一邊鏟著地上的馬糞，對範蠡道：“寡人這些天心裏總是有些不踏實，我們來到吳國已經好幾個月了，對外麵的情況一無所知，也不知道國內情形如何。這吉農也是，好些天也沒見著他的影子。”
範蠡皺眉道：“臣也有些納悶，要說吉農也應該來見一見我們。自從上月送來了一些禦寒之物以後，就沒見著他的蹤影。可能被其他的事情絆住了也未可知？”
勾踐用銅鏟的木柄撐著自己的下頜，望著遠處的姑蘇山，姑蘇山下姑蘇城隱約可見。
這時卻有看守領著一個人來，把來人留在馬場，也不言語，便退下了。勾踐和範蠡一看，也禁不住一樂。人真是念叨不得，麵前這人不是吉農是誰？
吉農背著一個大布包袱，一臉的疲憊。他見看守已經回到了哨樓，再說自己是這裏的常客，又打著太宰伯嚭的旗號，平日裏對這些看守的進貢也有些不少，所以吉農來養馬場還算來去自如。
三人進了石室，勾踐讓正在做飯的鳳儀在石室外假裝劈柴，主要卻在門外把風。
吉農拜見了二人，勾踐一把扶起，急切相問：“寡人好些日子也沒曾見過你的蹤跡，這些日子你打聽到什麼消息沒有？”
“小人剛剛從國內而來。前些日子小人受文種大夫之命返回越國，今日剛剛回到姑蘇。”
範蠡道：“文種召你回國，定然有極為重要的事情相商。難道國內有變？”
吉農道：“文種大夫讓小人轉稟大王和將軍：吳國相國伍員已經獲知了在固陵一帶駐有我軍主力之事，對會稽城留守的5千兵馬也持有異議。伍員欲利用這兩件事情，對大王不利。”
勾踐沉吟道：“此事被伍員查知，卻有些棘手。”
範蠡複對吉農道：“文種有何破解之法？”
“文種大夫召小人回國，是讓小人稟告大王和將軍：固陵主力一事純屬子虛烏有，早已經散兵為民，並無一兵一卒；會稽之5千兵馬已經改為了巡哨，主要是維護國內和會稽的治安所用，並非守國之軍。吳王如果相問，大王就以此作答。吳太宰伯嚭和國中文種大夫已經統一了口徑，所以來報與大王知曉。”
範蠡點頭道：“這樣說法雖然不能打消吳王的猜忌之心，但是已經可以自保，算是良策。如果吳王相召問詢，大王還得注意一點，對於越國所有的一切，包括治國之道，養民之策，特別是軍隊的建設，大王特別要注意拿捏用詞，都要把國內說得一無是處，好讓吳王放心。不然，吳王會猜忌我們懷有二心。總之一句話，夾起尾巴做人，獲得吳王的同情，才是我們自保之道。”
勾踐點點頭，問吉農：“國內的真實情況還好罷？你一路南行，路過不少村鎮，國內民生如何？”
吉農道：“文種大夫主持大局，治國十分有方，先是輕徭役、減賦稅，說是要養民、富民。再就是大力鼓勵生育，推行國家供養政策。”
勾踐越聽越有興頭，示意吉農細加稟報。
“國中婦女在分娩前必須稟報官府，官府自會派遣醫匠等候接生。生男丁者獎兩壺酒和一條狗，生女孩的獎兩壺酒和一口豬；生三個小孩的母親可以免交賦稅，如果一家生育5個以上後代，官府會派遣專人幫助協養。”吉農概略地進行了一番闡述。
勾踐聽後心裏十分快慰，側身對範蠡道：“自從此次用兵以來，國中人口銳減，錢糧府庫都損耗殆盡，國內已經是千瘡百孔，養民是當下之急，文種深諳其理，寡人無憂也！”
範蠡卻麵有憂慮之色，對勾踐道：“文種治國，固然深通其理。但是吳王在伍員的挑唆之下，對吾國的治國，練兵十分關注。也就是說我們做的越好，吳王就會更加猜忌我們。說明白一點，伍員一直主張殺掉我們，就是擔心我們一旦振興以後會對吳國以牙還牙；而吳王能夠赦免我們就是認為我們在此次大敗之後，已經沒有能力和吳國爭鋒了，所以吳王才會放過我們。如果我們暴露出勵精圖治的意圖，就會驚動吳王，使吳王有所防備和警醒，弄不好吳王就會反悔。”