看著年關將近，越國卻有供奉之物作為大年的賀禮送到。夫差從伯嚭的手上接過禮單，漫不經心地瞄了一陣，雖說奇珍異寶自然不少，但對於夫差來說，也吸引不了多少的目光。
夫差還是盯住了禮單的最後那一行小字，心裏充滿了一種莫名的期許：這禮單上所謂的‘能歌善舞之美人8名’，不知顏色如何？
夫差麵帶笑容，對伯嚭道：“文種派遣使臣送這些供奉之物過來，也勞他費心，太宰便傳寡人之令，重賞越國之使！”
伯嚭點頭道：“這個自然。越國此次的進奉之物其它倒還有限，但臣聽越國使臣說起，這8名美人都是文種經過一番精挑細選的，而且能歌善舞，頗知音律；大王是知道的：越女貌美，舉世聞名。”
夫差笑道：“寡人雖然後宮凋零，奈何王後心窄。太宰把這些美人帶到別室與寡人相見罷！這長樂宮人多嘴雜，多有不便。”
伯嚭道：“當日先君在姑蘇山上建立了別宮，主要是在夏日避暑。但臣以為，姑蘇台花費了巨資才修繕完畢，如果隻是作為避暑所用，豈不是暴殄天物？所以臣建議大王，可在姑蘇台別建後宮，可免王後關礙。”
夫差聽後大喜：“太宰之言甚善！明日太宰可安排禁軍和宮監，把姑蘇台收拾出來，寡人可擇日上山居住。”
伯嚭領命，夫差突然想起了什麼，問道：“上次寡人到父王的陵寢祭拜，見勾踐君臣對寡人還算忠心用命，他們對眼下的處境也毫無怨言，不知他們現在的條件如何？”
伯嚭道：“臣已經按照大王的命令，重新修築了木閣房宇，也增加了日用之物的供應，而且定期給他們供給衣物服飾。”
夫差沉吟半晌，吩咐道：“以後太宰要多加留意越國君臣的舉動，如果他們再無二心，誠心臣服於寡人，寡人以後可以考慮讓他們返國。”
伯嚭趁機進言道：“據臣對越國君臣的觀察，他們已經悔過自新。如今大王以仁厚之心，憐憫孤窮之士，現在越國君臣已經走到了窮途末路，越國又如此進奉厚報，臣以為大王可以赦免越國君臣之罪！”
夫差歎道：“雖然勾踐君臣可憐可敬，但他們都是人中之傑，寡人深為患之！再者，畢竟勾踐與寡人有殺父之仇，如此輕易縱他回去，百姓和大臣們該怎樣看待寡人？”
伯嚭半晌無言，見夫差麵色煩悶，便勸道：“來日方長，這些事情大王可以慢慢定奪。關鍵還有一點，如果要赦免越王君臣，臣猜測相國定然會竭力反對的，大王要赦免勾踐，必得先過相國這一關。”
夫差點頭道：“太宰之言不差，就算寡人有赦免勾踐之心，但相國執拗，必然不依，此事還得從長計議罷！”
夫差與伯嚭告辭別過，回到長樂宮的一間別室。不一陣，宮監便率著8位越國美人，來覲見吳王。
這8位越國美人都是經過文種親自挑選，並且安排專人進行訓練的越國絕色美人。本來江南氣候適宜，盛產美女，不管是外貌容顏還是儀態風情與別處自是不同，舉手投足、一笑一顰之間，都有一種靈動如水的風韻。
且看這8位越女如何形狀：雲髻高聳，兩鬢淡入煙雲；紅唇齒白，雙眉點翠幾許？羅裳輕舞，腰肢搖搖，不說是閉月羞花，也算是天香國色。
夫差麵帶微笑，負手一一看過，見最後一名越女身材高挑，膚色如瑩；一雙美目流盼，隱隱如寒星冷月，卻又黎黎有情；兩彎淡眉如煙畫，麵如桃花別樣紅；這簡直就是一個水做的人兒，顏色與其他7位越女又自是不同。
“姑娘如何稱呼，芳齡幾許？”夫差駐足問道。