伍員在長樂宮門外等候良久，方有侍衛前來回話，說吳王有諭：“今日寡人身有不適，不接見下臣，請相國自回，有事明日在朝上相議！”
伍員長歎一聲，對身側的越朋道：“老夫聽說近日越國有越女進獻，大王得了越國美人，常常尋找借口，不予上朝。哎！”
伍員隻得起身上車，自語道：“越國君臣深藏不露，心機縝密，老夫很是擔心！這紅顏猶如禍水，如果大王深陷其中，則吾國不興矣！”
越朋邊扶著伍員上車邊說道：“相國之言有理。從上次越國隱藏固陵的主力一事就可以看出，這越國君臣並非善類，通過買通伯嚭，欺瞞大王。如此看來，越王表麵恭順其實內心深藏不露，可歎大王年輕氣盛，被這一般奸臣賊子所蒙蔽！”
伍員皺眉道：“老夫放眼天下，心裏卻著急得緊。現在昔日的霸主之國晉國日益衰弱，國內發生了六卿之亂，現在正陷入了嚴重的內亂之中，無暇他顧。趁這個時機，楚國也開始了自己的小動作，用兵戎蠻之國，準備統一西麵諸戎。齊國也調兵向西，有與晉國爭雄之勢；而大王現在卻沉湎酒色，置國家大事不顧，豈不讓人憂心忡忡？”
越朋道：“天下這不就熱鬧起來？晉國內亂，勢必衰弱，而去舊出新，相國以為能接手晉國稱霸的，將是何國？”
車聲咿呀，伍員回頭望了一眼漸漸遠去的長樂宮，沉吟道：“天下強國除了晉國，不外乎秦國、齊國、楚國和吳國。而最有希望稱霸中原的，老夫以為是楚國和秦國。隻是秦國偏居西南，不管是農業經濟，或是軍事兵甲，秦國與中原諸侯都還有明顯的差距，稱霸更難。”
“難道相國不看好我們吳國嗎？為何齊國也不行？”越朋有些疑惑道。
“本來我們吳國是最有希望和最具潛能的，但是按照現在的情形，老夫可不敢有半分的自信。如果先君還在，老夫倒是有這個雄心壯誌。而齊國已經病入膏肓，如朽木枯枝，其國君不明，朝政不清，更沒有爭霸的能力了。”
“但我們吳國現在基本上沒有了聯盟之國，在諸侯之中孤身隻影，要是想稱霸中原，的確十分艱難。”越朋分析道。
伍員歎道：“在一年多以前，楚國趁我國大喪之機，再次攻打蔡國，老夫本來有心派兵增援蔡國，可是大王不從，說蔡國國都新蔡離我們吳國太遠，後來就沒能出兵救蔡，致使蔡國被楚國大敗，國勢更加衰微。不但如此，也讓蔡國君臣離我們越來越遠。先王以前建立起來的吳蔡聯盟，現在基本上已經土崩瓦解了。”
“蔡國迫於楚國的戰略壓力，後來蔡昭侯聽從了大王的建議，把國都遷往離我們吳國更近的州來。可是蔡國的當權派卻十分反對蔡昭侯的決定，這又是為了什麼呢？”
“還不是蔡國國內的那些大臣們，見楚國日益強盛起來，而我們又沒有什麼大的動作，所以他們便倒向了楚國，以楚國馬首是瞻；蔡昭侯沒有法子，他也是左右為難。”
越朋一路禦馬，主仆二人離了長樂宮，剛回到相府，就有越國使臣，在相府等候，說有要事求見。
伍員在相府正堂坐定，喚那越使進來。這越使卻是越國行人曳庸，此人年過五旬，生得身材瘦小，卻十分利落精悍。
二人見禮畢，來使通了名姓，分賓主坐定。伍員命侍者上茗，曳庸撫手中漆杯，笑道：“相國當日年不過十六，單手舉千斤之鼎，年少時就名滿華夏。相國一介勇士，卻有品茗雅致，真是不易，下官深為敬之！”
伍員麵色冷峻，冷言道：“你等越國君臣，表麵臣服，心卻不軌！大王雖然能寬越王之罪，但老夫為了吳國的江山社稷，為了對得起先王的托孤之情，老夫定然與你等為敵！”
曳庸拱手道：“相國對寡君心存芥蒂，寡君以及國內的文種大夫都略有所知。此次文種派遣下官前來，一為吳王進貢；二則來與相國通好，闡明寡君敬佩之意。”
伍員微慍道：“越王多次進獻美女於我王，其心難測，其心可誅！怎麼，你們君臣也想打起老夫的主意了？”
曳庸見伍員咄咄逼人，隻得顧而言他：“下官獲知消息：楚昭王派大將單浮於領兵到達梁邑和霍陽山，突然包圍那裏的戎蠻子國，國王蠻子赤潰逃到了晉國的陰地。楚國又逼迫晉國將蠻子赤和他的5名大夫一齊逮捕送交楚國，戎蠻子國遂被昭王所滅。”
伍員道：“那又怎的？楚國雖然日漸強盛，但是對我們吳國依然心存敬畏。隻是越國你等宵小之輩，卻是居心難測！”