雖說伍員絞盡腦汁，但王孫駱最終放棄了兵諫。勾踐君臣得以順利返國，過湖州，到了越國橘州境內。
這日過了浙水，文種率守國眾臣到浙水之畔迎住勾踐，軍民歡聲雷動，擁著勾踐一行還都。
橘州到會稽不過四五日路程，此時已是初夏，田間禾苗正在茁壯成長。這日到了一處農莊，勾踐在車輦之上見路邊有一老農，正荷鋤而歸。這老農看上去已經有七旬年紀，古銅色的臉上皺紋交錯，頭發已經花白。
那老農一見如此車駕，正要忙著躲避。
勾踐急令禦者停車，下車來見老農，施禮道：“老丈可好？寡人乃勾踐也！孤見莊禾茁壯，今年的收成應該不錯罷？”
老農欲伏地施禮，勾踐上前雙手扶住，見老農衣衫襤褸，麵黃肌瘦，心內不忍，回頭命侍從拿些賞賜之物前來。
老農道：“原來是君王返國。小民為大王賀！”
“老人家，寡人一路過來，卻見丁壯甚少，有的田地居然還荒蕪無人耕種，卻是何緣由？”
老農囁喏半晌，方答道：“前些年戰亂四起，村中丁壯都已經被征入行伍，後與吳國戰敗，又有幾人能夠活命返鄉？家無男丁，自然有的家庭就無人耕作了。”
勾踐麵色一紅，惻然道：“都是寡人之過也！不知息兵三年以來，可有好轉？”
“老農知文種大夫之命：國中婦女在分娩前必須稟報官府，官府自會派遣醫匠等候接生。生男丁者獎兩壺酒和一條狗，生女孩的獎兩壺酒和一口豬；生三個小孩的母親可以免交賦稅，如果一家生育5個以上後代，官府會派遣專人幫助協養。數年以來，人丁算是興旺了好些。”
勾踐以布帛賞之，老農千恩萬謝而歸。
會稽城郊，勾踐的車駕滾滾而來。這座熟悉的城市，它已經露出了隱隱的輪廓。勾踐心裏自是感慨不已，喚範蠡前來，商議道：“寡人曆經千辛萬苦，方才返國。將軍可占卜吉日，寡人好入城祭祀完禮。”
範蠡道：“臣早已卜卦，大王入城之日就是今日最吉，大王即可入城也！”
於是勾踐大喜，率眾入城。
車輦剛入了西門，卻見一個六、七的男孩****著身子，正躬身在街上撿拾裹腹之物，不管是廢棄的幹果菜葉，或是殘羹冷炙，都如拾重寶。他頭發散亂，就似一處鳥窩頂在頭上；滿麵灰黑，隻露出一雙眼珠四處睨尋。****的上身，露出一排排清晰的肋骨。雙腿的膝蓋更是顏色黑亮，一看就是常常跪立在街邊的小乞兒。
勾踐止住車駕，命侍從牽那小乞兒前來相見。勾踐好言寬慰了幾句，命隨從帶上這個男孩入宮。
勾踐並為這個男孩賜了姓名，喚著夷正。
勾踐率領眾臣拜祭了宗廟，議定明日早朝，大會群臣。
是夜，勾踐和王後鳳儀留宿外室，夫妻二人相對而泣。想著三年來受到的屈辱和折磨，今日大難不死，全身而退，自是悲喜交集。但是，吳國依然是懸在頭上的達摩克利斯之劍。雖說暫時脫離虎口，但是一旦吳王哪天不高興了，自己依然是待宰的羔羊。
勾踐哽咽道：“今日你我夫婦返國，雖然暫時脫離了樊籠，但是如果越國不興，我們永遠將是別人的盤中餐。”
“臣妾經曆過這番苦楚，也深有所感。隻要大王有興邦之策，臣妾一定全力支持！臣妾就不相信，難道我越國就沒有振興的那一天嗎？”
“既然要振國興邦必須苦心誌，餓體膚。寡人雖然返國，可以居朱樓、食美味、坐車輦、騎駿馬。但是，寡人必須從自己做起，做好艱苦創業的表率！寡人有一個想法：商定國家大事之後，寡人要獨居陋室，臥薪嚐膽！”
鳳儀先是一愣，便明白了過來，點頭道：“是的，百官都在看著大王呢！大王將如何麵對以後執政的日子，大臣們洞若觀火。臣妾一定做到夫唱婦隨。臣妾一定不穿絲錦，不著華服。也會同宮娥們一道采桑養蠶。臣妾在吳國也是勞動慣了，沒什麼的。”