今日的無極皇城真可謂是個熱鬧，原因無他，今天正是喜逢老皇帝的壽辰。
每逢皇帝壽辰時，無極帝國上下免除一月稅賦，又全國休假三日。附近走江湖的，演扮戲的戲子藝人，也被邀請進皇城巡演助興。太音坊的首席坊主林芹澤還為此創作了一曲《長生樂》以作壽禮。街道，樓簷皆用彩畫，鮮花裝飾，真可謂是個喜慶。
這一日的無極帝國朝堂不談政事，大臣與皇帝一同擺宴慶祝，熱菜三十品，冷菜三十品，湯、菜、果、糕各五品，又加蜜餞十二品，餅包十三品共計一百零九品的長極壽肴宴請四方。
按照慣例，四方親王也會在這一日進朝麵見聖上朝拜，四周諸國也會派遣使者來進奉賀禮。
隻是這一次的壽宴卻是不同尋常，今年老皇帝的壽辰不僅四周諸國無人派遣使者拜賀，就連老皇帝的兒子親王也有兩個借故稱病不上朝祝壽，隻是派遣了幾個使者送來了幾份壽禮。
對於這原因，朝中上下雖是心知肚明，卻是無人敢點破。皆因那兩位親王過去常常與太子交好，而在東宮事變後，自然也是遭到了齊王的懷疑調查。終日惶惶不安之下，鬧了心病。即使是老皇帝壽辰這等喜事，也不敢親自上朝朝拜。
“德兒，仁兒今年怎麼沒來啊？”老皇帝端坐在金鑾殿中，努力睜大眼睛辨認著堂中祝壽的人群。
在他身下是方士打造的陰陽造氣爐，白濁的藥汽悠悠然浮飄而上，將殿中上下都染上了一股濃鬱的藥香。據建造此物的方士所說，用此爐煉製人參，太歲作香，能起到長生功效。
“兩位哥哥身體有恙，今年是不能親自為父皇祝壽了。”年齡最小的親王楚王認真回答著父親的問話。
“這樣……這樣啊……”老皇帝語氣落寞的說道。話畢又抑製不住的輕咳兩聲，左右侍女見狀立即送上一杯黑色的藥水。
老皇帝接過侍女手中的藥水，捏住鼻子，抬頭一口氣飲盡，長舒一口氣後，躺在龍椅上，渾濁的眼珠費力地掃視著堂中祝壽的人群，卻是沒見到太子的身影。
“太子的下落……”
“父皇，時間不早了，還是早點開始慶辰吧。”齊王麵帶微笑行了一個拜禮後如此說道，打斷了老皇帝的話語。
“好，也好，那便開始吧……”老皇帝揮了揮手示意慶辰開始。
刹那間，殿中四處響起了琵琶琴樂，太音坊的樂師們開始展示自己的畢生絕學，悠揚婉轉的樂聲爬過房梁，撫慰著殿中人的心靈。
不多時，自殿下又進來一批婀娜舞者，披著綺秀長衫開始隨著四周樂器而翩然起舞。殿中的官吏，也在酒精的作用下開始飄飄然，慢慢卸去身上的拘謹，鬧樂，交談之聲不絕於耳。
老皇帝躺在椅子上，眯著眼睛，悠然望著麵前的安樂景象，臉上溢出些許笑意。忽而又想到今年的壽辰，少了三位兒子當麵祝壽，心中剛升起的笑意又消散不見，多了幾點寂寥。
待到舞姬們表演完畢後，齊王走到殿中，手捧一烏木盒子，進獻賀禮。