袁熙、袁尚帶著幾千殘兵逃往遼東，投奔遼東太守公孫康。公孫康是土生土長的遼東人，他現在的一切都是他老爸公孫度打下來的。公孫度本是個微末小吏，後來憑借個人努力當上了郡守。他在主政遼東期間，實行鐵腕統治，大肆殺戮，勢力範圍內與之沒有深交的名門大族被他“誅滅百餘家”。後來他又“東擊高句驪，西攻烏桓”，一時之間“威行海畔”，公孫度還自稱州牧，自封遼東侯，應該說遼東這片江山是他用拳頭打下來的。
當時天下大亂，漢朝廷衰微，對地方勢力的約束大不如前。遼東本來就遠離中央政府，漢朝廷的影響力在這裏更是微乎其微，公孫度見狀，不禁有了更遠大的打算。但他在表麵上對朝廷卻謙恭有加，此舉為他贏得了漢政府的好感，建安九年，時任司空的曹操表公孫度為奮威將軍，封永寧鄉侯。但是沒多久公孫度就死了，他的兒子公孫康繼承了他的勢力集團。
公孫康掌權後，對以曹操為代表的中央政府一直“恃遠不服”。這一點不但當事雙方心知肚明，包括袁熙、袁尚在內的很多旁觀者也看得一清二楚，這也是熙、尚選擇投奔公孫康的一個原因。
袁熙、袁尚這時身邊除了自己原有的人馬，還有烏桓蹋頓一些殘兵，總共還有幾千人，這點勢力與袁氏全盛時期根本無法相提並論，但怎麼說也是一點資本，如果經營得當，憑這幾千兵馬也還是可以贏得天下的。袁熙、袁尚前一陣輸得太慘了，現在急於翻盤，所以動起了歪腦筋。哥倆在一起商議，到了遼東就找機會幹掉公孫康，奪來他的地盤和人馬，以此為資本與曹操對抗。袁尚自恃武力過人，他對袁熙說等到了遼東，公孫康一定會親自接見我們，到時“我獨為兄手擊之”。看來袁熙、袁尚真是輸急了，竟然想要在公孫康的地頭幹掉人家。
但是沒想到“英雄所見略同”，袁熙、袁尚想殺掉公孫康奪取他的地盤和人馬，公孫康也在打他們的主意，他也想幹掉袁熙、袁尚。既可以奪得他們的兵馬，還可以向曹操買好。可公孫康也有自己的擔心，他擔心曹操來襲，如果這樣的話他就隻好聯合熙、尚，一同對敵。所以在弄明白曹操的意圖前，公孫康沒有采取行動，也就沒有接見袁熙、袁尚。
再說曹操。他擊敗烏桓蹋頓後兵駐柳城，這裏離公孫康的勢力範圍已經很近了。公孫康一直對曹操“恃遠不服”，憑借的就是地理位置偏遠，遊離於漢政府打擊範圍之外，現在曹操到了公孫康的家門口，於是就有人建議他趁機剿滅公孫康，連公孫康帶袁熙、袁尚一勺燴。可是曹操沒同意，他說：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵矣。”我還等著公孫康把袁尚、袁熙的人頭送來呢，就不勞師動眾了。
其實曹操也想趁機征服遼東，一勞永逸。雖然他還沒有與公孫康發生公開衝突，但這種“恃遠不服”一直都是以平定天下為己任的曹操所不能容忍的。可征服不止一種辦法，除了開打以外還有別的途徑，如果能兵不血刃地征服敵人豈不更好？而且曹操認為如果此時對公孫康用兵，隻怕他就要與熙、尚聯合；如果不立刻加兵，給他們一個空間，他們就會自相殘殺。所以曹操決定不但不進兵遼東，反倒放出風去，說是大軍就要撤回。順便說一句，這個主意是曹操自己想出來的，但是《三國演義》把這個功勞記在了郭嘉的身上。曹操隻說等公孫康把袁熙、袁尚的人頭送來，卻沒有向諸將解釋原因，搞得大家一頭霧水，不明就裏，有的人還暗地裏偷偷笑話曹操，以為老大喝多了。