二刻後：柳町，〖吉田湯〗二樓
和其他所有類似的澡堂一樣，‘吉田湯’浴室的二樓，分隔成多個房間，專門供客人們在洗完澡以後休息或喝酒作樂。平時一般是由一位姑娘負責招待一名客人的，但因為今天客人是前田慶次的緣故，〖吉田湯〗的姑娘們幾乎是全體都出動了。悠揚悅耳的絲竹聲中，阿吉和阿江一左一右地依偎著心愛的男人，輪流地把酒杯捧到他的嘴邊，那種親昵的姿勢和樣子，簡直是把旁邊所有其他的人都看成了不存在一樣。其他的女侍們一麵彈弄手裏的樂器，一麵發出混合著羨慕和嘲弄的笑聲。
“不……請……請不要這樣，我不需要的。”新次郎紅著臉連連擺手，把女侍阿夏小心地擋開。好意被拒絕的阿夏嘟起紅豔豔的嘴唇，賭氣似地縮回手，把一杯清酒自己喝了下去。
“什麼嘛？人家可是看你長得好看，這才想喂你喝酒的哦！換了別人的話，可是想都別想呢！”
“阿夏，這麼快就改變主意不要前田先生了呀？昨天不是還親口說……哎呀。”女侍阿春調侃的話才說半句，就已經被臉紅得像桃花的阿夏嬌嗔著搶過來一把撲倒在地，一手掩著她的嘴巴，另一隻手伸進她的和服裏麵，上上下下地搔她癢癢。身體敏感的阿春被搔弄得全身發軟，隻好不依地拚力掙紮著告饒。旁觀的女侍們一起發出了銀鈴似的笑聲，不但沒有分開兩人的意思，反而火上加油似地，分別為阿春和阿夏打起氣來。
這種既誘惑又熱鬧的氣氛，是以往新次郎從來沒有經曆過的陣仗，剛才出手收拾野武士的從容自若，此際看來早已飛到九霄雲外去了。摸摸自己燙熱的臉和耳朵，他苦笑著道：“前田先生，可以喝酒的地方，在京城裏可不會隻有這一家店吧？”
“說什麼話呢？京城裏可以喝酒的地方雖然多，可是全都及不上這裏啊！你看你看，這裏的姑娘們多麼美麗，多麼可愛？還有什麼好不滿的？剛才我不是說過嗎，當美麗女人對自己表現出好感的時候，就應該及時給予善意的回應啊。”
“可是……身為武士……”
“身為武士，就應該堂堂正正地迎接人生中所有形式的挑戰！而美麗的女人正是比男人生命還要重要的東西啊，怎麼能不好好地享受和珍惜呢？”直接抓起瓶子咕嘟咕嘟地連續灌下幾大口酒，已經有了幾分醉意的前田慶次，滿足地長籲出一大口氣。
新次郎羨慕地笑笑道：“這就是傾奇者的信念嗎？能夠這麼自由自在，隨心所欲地活著，前田先生，你真是個幸福的人啊。”
“幸福？或許是吧。不過幸福這東西，可不會平白無端地掉下來，還是必須靠自己去爭取回來啊。”慶次放下酒瓶，忽然發出感慨的歎息，清澈的眼眸裏，罕見地地出現了一絲朦朧的悲哀。但這傷感也不過僅是瞬間即逝罷了。他搖搖空掉了的酒瓶，隨手把它拋到牆壁的角落，仰起頭來大笑道：“不要談論這些無聊的話題了，現在可是享受的時間啊！阿吉來替我斟酒！阿春阿夏，你們也不要再玩啦，難得出現一個這麼好的男人，你們可要抓緊機會才對！”
好不容易分開，氣喘籲籲的兩名姑娘們嬌嗲地答應一聲，一個捧起酒瓶，另一個捧起杯子，也不整理身上淩亂的衣服，裸露出大半酥胸和柔滑的香肩，就像是阿吉和阿江一樣，向新次郎的懷裏依偎而去。新次郎被嚇得趕忙站起來，一麵擺手一麵後退的尷尬模樣，又引發出了另一陣大笑。
“哈哈哈，我很喜歡你，新次郎。像你這種讓人看得順眼的男人，真是已經很久沒能遇上過了。算啦，既然不喜歡女人那也無法勉強，反正你還年輕，以後有的是機會改變想法。不過我就是想不通一點，像你這種害怕女人的家夥，究竟為什麼會出現在柳町？”
“是被人騙了啊。”新次郎苦笑著道：“我向茶寮的老板打聽，京都究竟有什麼出名的地方最熱鬧好玩，沒想到……哈哈哈。”
“哈哈哈……原來是這樣！不過，站在我的立場上，倒要像這位茶寮老板好好道謝才對，剛才沒有你的話，說不定就危險了，哈哈哈……來來來，喝酒喝酒，這種櫻梅酒是京城裏最有名的，味道簡直是天下第一！好不容易從九州來京城一次，可千萬別錯過了。”
“是，京都的確是一個好地方，在前右府殿的治理下，這十年來它的改變之快之大，實在叫人咋舌。回想起十年前的京都，那種教人不忍睹的荒廢淒涼模樣，和如今比起來簡直是一個在天上，一個在地下。這些全都是前右府殿的功勞啊！”新次郎由衷地讚歎著，舉杯呷了一口櫻梅酒，又酸又甜，而且還蘊藏著醇厚的勁道，果然是好酒。
前田慶次聞言卻隻是撇撇嘴，明顯十分地不以為然。他直了直腰，道：“信長的確是把京都整頓恢複得很好，可是那也隻因為他需要借助朝廷公卿和天皇的名聲，替自己野心開路而已。他這個人就是如此，對自己有用的人和東西，會竭盡全力地加以利用，一旦沒有價值了，就毫不留情地一腳踢開，絲毫不顧及別人的感受。是個討厭的男人呢。”
“前田先生怎麼能這樣說呢？前右府殿有時候行事，手段或許真的是嚴厲激烈了一點，但那也一定是不得已的。畢竟在這個戰國亂世裏，也隻有以非常手段行事，才能最快地平定戰亂，讓普通的老百姓和農民們都盡早過上安定的日子啊。”新次郎撥撥自己的頭發，一本正經地替信長辯護著。
前田慶次怔了怔，伸出酒杯去示意阿吉把它斟滿，道：“嗯，你說的也有道理。不過無論如何我就是討厭這個人。說是任性也好，是因私怨而懷恨在心也罷，總之我不喜歡這個人。就是因為這種沒道理的原因，所以我才一個人逃到京都來悠閑過日子。如果一直留在家裏，就得像個工具一樣，被信長派上戰場去，打一些毫無意義的無聊戰了。”
“可是前田先生，雖然這麼說，實際上你還是很喜歡上戰場打仗吧？剛才和野武士交手的時候，你的眼神可是享受得很呢。”
愕然一震，前田慶次手上滿滿的酒水，因突然而來的震動而濺出了一小半。他頓了頓，忽然大笑著把杯子往身旁一放：“哈哈哈……居然被看出來了，了不起，新次郎你果然是個了不起的男人。不錯，我是個喜歡刺激和危險的古怪男人，雖說大家都叫我作〖傾奇者〗，但我始終天生流著武士的血，戰場上那種令人從心裏興奮的死亡感覺，甚至比女人還美妙呢，哈哈哈……”
“擁有像前田先生你這麼優秀的武士，織田家一統天下的路就可以前進得更快了。能夠親眼看見這種混亂的時代變成過去，是我的夢想呢。”
“新次郎，我發現你從剛才開始就一直替信長說好話嘛。他這個人，就真的那麼值得你景仰崇拜？你也是武士吧？那你的主公是誰啊？說不定明天被信長大軍消滅的，就是你們家了哦。”前田慶次用奇怪的目光上下打量著新次郎，搖搖頭，再次大口喝起酒來。