五月十九日：申時、近畿南近江國、安土城外山下處。
安土城坐落於琵琶湖岸之南，因建築於安土山上而得名。位處往來近畿之交通、商業要衝，隔琵琶湖畔遙對京都，有虎視天下之勢。是全日本第一座整體用石材堆砌起來的城堡。從山腳入口﹐就有寬闊氣派的石材所鋪的道路，筆直地通向山頂的華麗城堡。山道沿途是織田家重臣的宅第﹐由下而上有羽柴秀吉、前田利家、丹羽長秀、柴田勝家等，再其上則是織田信忠、堀秀政和森蘭丸等織田家〖一門眾〗及信長近臣之屋邸。城堡入口為巨大而有威勢的〖黑鐵門〗，進城之後﹐則有優雅回廊導向那史無前例、樓高足有七層，雕梁畫棟，極盡富麗堂皇之能事的安土城天守。天下第一城之美譽，委實當之無愧。
安土山下的城下町，其熱鬧繁華處不輸京都。但一轉入山道上，則立刻煩囂盡去，隻剩下一派寧靜祥和。夏日的黃昏時分本來最是悶熱難道，但安土城山道蒼鬱的森林裏，卻是清涼舒適，能夠在此居住，的確是如同居住在世間難求的安樂太平淨土一般。
安土城雖好，能夠有幸在這裏zhan有一席之地的人，始終還是少數中的少數。織田信長建造了一座安土城，但在他統治下的日本，又能誕生幾座安土城呢？
新次郎並不知道問題的答案，而他此行的目的之一，就是盡量用自己的雙眼去看清楚真相。安土城是織田信長的根本要地，理所當然有重兵駐守，而新次郎身邊除了一人一馬，就再無其他。馬是好馬，可也算不上什麼千裏良駒；人倒是很幫得上忙的人（九州山潛忍眾第一女亂波——螢），可是當萬一發生什麼事時，要僅憑這一人一馬對抗安土城內的重兵，無異也是癡人說夢。此行危險，實在不言而喻。
《獨在異鄉為異客，少小離家老大回》。越是縱馬馳近安土城，新次郎對這兩句明國流傳的千古名句，就感受得越多，越深。雖則他的出生之地是在尾張國，可是安土城的主人，卻確確實實，半點不假地是他的至親骨肉——盡管在這個戰國時代之中，骨肉親情隨時可以被出賣背叛，父子兄弟之間也隨時可能互相殘殺。
“的的得得”的悠閑馬蹄聲忽然從前方傳來，新次郎下意識地握住佩刀刀柄，抬頭往山道上望去。隻見在蜿蜒的大路之上，一人一馬正由上而下，不緊不慢地迎麵向著自己的方向馳來。那是一匹膘肥體壯，身高腿長的青花馬，馬上乘客作全副武裝的武士打扮，身材挺拔修長，麵目則因為距離還遠而看不太清楚。能夠在安土城自由往來，來者當然也是織田家的武士了，新次郎一拉韁繩，操控著馬匹自動讓在山道之旁。過不過時，兩匹馬已經互相前進到伸手可及的地步，林間縫隙所透出的陽光照射在新次郎一頭金黃色的頭發上，就好象是真正的金子般，散發出奪目金光。青花馬的乘客低低“咦”地驚叫一聲，停住坐騎前進的腳步，伸出馬鞭攔住了新次郎的去路。
“喂，南蠻人，你是南蠻人吧？”聲音清脆悅耳，帶著尖銳的傲氣。雖然這名騎手穿著武士服，佩著腰刀，可是清秀瓜子臉上的五官，卻明顯屬於女性所有。年齡大約十六、七歲左右，烏黑發亮，絲綢似的頭發紮成一個男性的武士發簪，顯得既清爽又大方。
“嗯……也算是吧。”新次郎淡淡地微笑著回答，盡管女孩的語氣多少有點不太禮貌，但她英姿颯爽的美麗，卻足以讓別人不介意這一點。
“腰間別著刀的南蠻人，我還是第一次看見。喂，你懂得用刀嗎？”少女的口吻毫不客氣，馬鞭斜斜指向新次郎的“貞宗”，忽然又是‘咦’的一聲，眼光順著“貞宗”向下望，轉移到那柄近江造脅差上麵。
“這柄短刀……怎麼這麼眼熟？南蠻人，你從哪裏偷來的？”
“這柄短刀是一位長輩親手送給我的。”沒有人會在被冤枉為小偷以後還高興得起來吧？新次郎皺起眉頭，不悅地答道。
“給我看一下，真的不是偷來的話，就還給你。”少女大刺喇地伸出手，手指修長而結實，膚色十分地白，但在指根和掌心處卻有明顯的繭子，看得出來，少女在兵法修行方麵很是下過苦功。
“對不起，我還有事，下次再說吧，再見。”新次郎決定不再和少女糾纏下去，撥轉馬頭想離開，然而馬匹還沒有邁開蹄子，眼前忽然已有寒光閃動，橫在眼前的不再是皮子做的馬鞭，而是雪亮的長刀。
“站住不許動。你這個南蠻偷刀賊，輕舉妄動的話就斬了你！”
“莫名其妙惹上這麼一名不講理的任性少女，新次郎一時間倒不知道該拿她怎麼辦。或許置之不管才是最好的吧？馬鞭搭在長刀刀脊上向外輕輕一推，眼前的障礙物消失了，馬兒腳上的蹄鐵再次敲擊在山路石板之上，發出清脆的響聲。
對方竟然不把自己的話當做一回事，這對少女來說非但不可想象，更不可饒恕的。怒氣勃發之下，她回頭驅使坐騎快步趕過新次郎，跳下馬來站在大道中心，舉刀對準新次郎的馬，吐氣揚聲，‘嘿’地一刀斬下。
完全料想不到少女居然真的會動手，連抽刀擋格也來不及，少女銳利無匹的刀鋒從馬脖子上一掠而過，幾點血花灑向空中，被切斷氣管的馬兒，連發出臨死前的悲鳴也無法發出，搖晃著倒向地上，大量鮮血噴泉般湧出，迅速沿著山道形成了一道紅色溪流。新次郎幸好及時跳離馬背，否則的話，被死馬壓著身體動彈不得，就隻有任人魚肉了。
“哼，早說過了，敢輕舉妄動就斬了你！這刀隻是斬馬，下一刀就是斬人了。快把短刀給我！”少女盛氣淩人的口吻裏，帶著說不出的得意。
新次郎深吸一口氣，把貞宗從鞘中拉出來，擺出架勢道：“來吧，我要讓你知道一下，輕易拔刀所必須付出的代價！”
“哦？南蠻人，看來你的兵法修為也不錯，正好替我解悶。”少女的語氣還是滿不在乎地，烏黑的眼珠轉了幾轉，嬌叱一聲，腳下迅速移動，發出大架勢的一招當頭直劈。，兩劍相交，發出‘當’的一聲，新次郎舉刀反撩，想要把少女的武器砍斷。可是不等他發力，少女的長刀順勢橫轉，斬向新次郎的腰間，變招又快又險，時間也拿捏得恰到好處。新次郎‘咦’地輕呼，側身閃開，腰間的衣服已經被割出一道大縫。
新次郎伸手摸了摸那道大縫，微一定神，縱身再上。刀光如幕，從左、右、上三個方位一同劈下，少女奮力抵擋，“當、當、當”連環三響，居然把新次郎的絕技“乙連殺”接了下來。貞宗是天下名刀，這三擊新次郎也已經用上五成力道，卻仍舊未能把少女手中的刀砍斷，連他自己也吃了一驚。
用盡全力才接下這三刀的少女，雙手麻痹得幾乎提不起來。可是天生的倔強性格，不能容許就此認輸。她一咬牙，舉刀瞄準新次郎的胸口突刺過去，怒氣燃點起鬥誌，使少女的技術得到超水平發揮，這一刀的快得連新次郎也不能完全看清楚，映入眼簾中的，隻是一條細細的光線。他本能地以右腳為軸心，滴溜溜轉了小半個圈子，和少女擦身而過的同時，貞宗在空中劃出半個光環，高舉過頭，向著一擊落空的少女那全無防備的背部，由上至下斜劈著發出一著“袈裟斬”。‘嗤啦’的裂帛聲中，少女隻覺得背上一涼，半幅衣服隨風飄落，裸露出了白裏透紅，細膩得宛若上等白瓷器，充滿青春彈性和健康的肌膚。
勝負已經很明顯了，至少少女自己心裏明白，要像這南蠻人一樣一刀劈下，恰好隻斬裂衣服而不傷人，她自己就無論如何也辦不到。可是看來少女完全不懂“知難而退”這句成語究竟是什麼意思。她咬著下唇，惡狠狠地轉過身來瞪著新次郎，舉刀重新恢複攻擊姿態，正想衝上來再戰，忽然間一陣山風吹過，少女隻覺得胸前涼涼的，低頭一看，不禁‘哇’地驚叫一聲，雙手連忙拋下長刀掩在胸前。