同刻：安土城、新次郎宿間
新次郎雙手交叉搭在腦後，靜靜地躺在被鋪上，一麵傾聽夏夜庭院裏各種小蟲的鳴叫聲，一麵回顧著自己在安土城中度過的這短短兩天。
出發之前的疑慮和不安，幾乎都已經消失殆盡。雖然那刻有‘陽炎’標記的手裏劍，仍然像根尖刺似地令心中隱隱作痛，但是信長表現出來的能力、氣魄、風采、見識……一切都讓他深深相信，即使自己死了，天下也絕對可以在這伯父大人的治理下和平繁盛，欣欣向榮。
還有織田家的各位重臣。無論是明智光秀的謙衝儒雅，滿腹經綸；羽柴秀吉的平易近人，深藏不露；還是柴田勝家的勇猛直率，瀧川一益的進退如風，無一不令新次郎覺得見麵更勝聞名。隻要有他們在，田家要真正一統天下，不過是時間問題吧？雖然，信雄信孝這兩名堂兄弟，確實才幹平庸，難當大任，但信忠卻深藏不露，有乃父之風。即使僅以目前所展露的氣魄看來，這位織田家的二代當主，縱使開拓事業的能力不能和其父相提並論，但守成的本事在織田家內部，絕對無人能出其右。日後當信長去世以後，把天下交到他手裏，也沒什麼好不放心的。
還有阿巴，一想起這位妹妹，新次郎就忍不住微笑起來。雖然和文靜、端莊、賢淑等一般意義上符合〖織田家公主〗這種尊貴身份的形容詞完全無緣，可是身手矯健不凡，性格活潑好動，又愛好出人意表的特立獨行，簡直和傳聞中少年時代的信長有七八分相似，再加上是正室的濃姬所出，也難怪她會成為信長最寵愛的女兒，使安土城內上上下下都怕她三分了。隻是她居然提出要跟隨自己回去九州，而信長也竟然隻愕然了片刻，就爽快地一口答應……這對父女完全不考慮別人為難的地方，實在是傷腦筋。
不過這樣也好，雖然信長和阿巴都肯定隻是抱著玩樂的心態，但這種舉動在外人眼中看來，無疑就成了織田家為了安撫天下家而派遣人質的行為。對於那些之前不讚成自己向織田家稱辰之舉的家臣們，還有戶老師和義父大人，也可以稍微安下心了。如此一來，集合了織田和島津兩家的力量，要把這個紛亂的天下重新統一，讓普天下的百姓們安居樂業，享受太平，應該在十年之內就可以完成了吧了吧？
多年來的夢想即將成真，新次郎既覺得高興，又隱隱有點失落。當和平的時代到來，這個世界上不再有戰爭以後，自己又應該怎麼辦呢？或許現在就想這個是有點太早了，可是這樣的一天，終究會有到來之時吧？能夠不再埋首於公務之中，自由自在地想幹什麼就幹什麼固然是很好，可是日子一久，不會覺得有點太寂寞無聊了嗎？或者說，自己要不要聽從伯父大人的吩咐，趕緊娶個妻子，成家立室，生兒育女呢？
可是要成家立室的話，就必須有對象才行。什麼樣的對象才合適呢？在這種混亂的世代中，像新次郎這種已經年過二十卻還未娶妻……不，甚至根本還未嚐過女人滋味的男人，已經少得就像不會爬樹的猴子那麼稀罕。新次郎也並非存心要效仿〖越後之龍〗上杉謙信公那樣終身不婚，之前戶次道雪和島津義久兩位長輩，也曾經安排他和九州的幾位名門女子進行相親，但是新次郎全都以這樣或那樣的借口推掉了。在他的心中一直覺得，婚姻不該成為政治工具。一對夫妻假如不是為了愛，而是為了利益而結合的話，實在是很悲哀，也容易製造出不幸，比如說……阿市。
黑暗之中，新次郎長長地歎了口氣，眼前立刻清晰無比地，浮現出了阿市那絕世無雙的美貌。像阿市這種天下第一的美人，正是每個男人夢想中的妻子，而她的不幸遭遇，尤為教人扼腕歎息。雖然明知是絕對不可能且有違倫常，但是…
…假如我能夠把阿市娶為妻子的話……
這種想象委實太荒唐了，可是禁忌的想象，又似乎帶來了另一種異樣的興奮。
新次郎滿臉通紅，舉起手來在自己頭上用力敲了一下。就在同時，房間外忽然響起了一下輕輕的敲
門聲。
新次郎愕然地仰起上半身，朦朧的月光之下，透過半透明的紙門，一條人影隱約可見。已經是深夜了，還會誰會到這裏來呢？難道……他警惕地把手伸到枕頭下，握住那柄近江造脅差，屏息靜氣，全神戒備。
又是兩下敲門聲響起，門外人除了敲門的手，全身上下都沒有移動過分毫。
新次郎稍稍放下心，提聲道：“是誰？”
“南蠻丸，是我。”門外人安靜地回答著，聲若出穀黃鸝，令人過耳難忘。
新次郎一下子從被鋪上彈起，吃驚地道：“妳是……阿市姑姑？”
“嗯。南蠻丸，我可以進來嗎？”
新次郎手忙腳亂地把被子拉過來裹住身體，遲疑地道：“已經這麼晚了……恐怕……不大好吧？”
“聽說，南蠻丸你明天就要啟程回四國了，對嗎？”
“是，出來已經一些日子，有很多事還等著我回去處理，不走不行了。”
“有一些話，我藏在心裏已經好久。本來是想慢慢找個好機會再說的，可是……既然你明天就要走，那麼今天晚上，就是最後的機會了。南蠻丸，可以讓我進來，仔細聽一聽我說的話嗎？”
“……是很重要的事嗎？”
“是的，很重要！”
“那麼……好吧。請先稍等一下。”新次郎努力強行把yu望壓抑下去，起身整理好衣服，點亮了油燈，然後把紙門拉開。