廿三回 行賞
天正六年六月五日：九州肥後國、隅本城本丸大殿
身為領下據有九州四國二島十五國共三百餘萬石領土，普天之下，其勢力僅次於織田家的大大名，島津肥後守（織田新次郎信弘）為人卻一向崇尚儉樸，其自奉之簡單，總能令不知內情者感到目瞪口呆。膳食不過是粗茶淡飯，日常身上衣物，亦隻要幹淨整潔便可，決不追求眩人耳目的誇張驚人效果。在這一點上，新次郎與其心目中最敬仰之人——伯父織田信長——相比，顯然是南轅北轍，並無任何相似之處。
隻是此刻，新次郎所正穿著於身上的衣物，無論從任何角度而言，都堪稱為“豪華”。
以金銀絲線鑲邊的係織錦和服帶、上身以明黃為主的五紋羽織、下身為潔白的袴和襪、既典雅大方，又華麗威嚴。再加上新次郎如雄獅般微微卷曲的一頭金發，堂堂威儀之中，盡顯英武雄姿，足以令家臣們一見之下，即油然而生敬仰崇拜之情。不得不承認，在某些必要的場合中，華貴的裝扮是必要且必須的，尤其是在今天，新次郎將要以島津家當主身份，對麾下將士們在〖四國征伐戰〗及〖播磨國上月之戰〗中所建立的種種功勳一一進行論功行賞的重要時刻。
新次郎邁步走出屏風之後，身後那兩名身穿紅衣，懷抱新次郎佩刀的小姓立刻以他們仍略顯幼嫩的童音，高聲長呼道：“主公架到，迎接覲見~~~”
“參~見~主~公~！”百多個聲音洪亮的嗓子，同時間以最大力氣喊出畢恭畢敬的一句，俯身跪拜迎接新次郎到來，整齊劃一的喊聲回蕩在本丸寬敞廣闊的大殿之中，隱隱然竟有回音激蕩傳至。一大片平板筆直的後背上，展示著九州諸豪族們多得讓人眼花繚亂的家紋。僅僅在數年之前，這些家紋的所有者們仍處於互相對立，混戰不休，猶如一盤散沙的狀態之中，而今日，他們卻能聚首一堂，忠心耿耿地共同奉一人為主，實在不可不說是個使人驚歎的奇跡。
如電目光左右掃視，新次郎微微點點頭，在堂上盤膝坐下，一擺手，朗聲道：“各位無須多禮，起來坐，快起來坐。”
“多謝主公！”諸將齊聲道謝，齊齊站起，分成左右兩列坐下。高坐眾人之首的，是新次郎奉為師長父執的島津家兩大宿老：戶次道雪和島津義久。合稱【九州雙璧】的他們，不但領有的封地最多，威望地位也是最高。名為島津家的家臣，他們卻無須像其他人一樣向新次郎進行跪拜，僅是低頭鞠躬即可。如此優待禮遇，正突顯了他們二位於島津家之中的超然地位，同時，作為分別出身與南北九州的諸家武士中最德高望重者，雖則並無明言，可島津家中的兩大派閥——〖薩摩眾〗與〖北九州眾〗，都分別唯二人馬首是瞻，隱隱然將二人推為己方一派在新次郎麵前的最高代言人一事，已不待人言而後知。
所謂〖薩摩眾〗，便是如今坐於大殿右側一列的諸武士。為首者是〖九州八駿〗筆頭：島津又四郎義弘。其下是又六郎歲久、又七郎家久、種子島時堯等八駿之三人，再往下則為島津貴虎、新納忠元、伊集院忠棟、市來家親、上井覺兼、山田有信等原出身自島津庶流的薩摩隼人。
本隻是一介浪人的新次郎，今天能如此叱吒風雲，影響天下大勢之走向，追源溯本，全憑了當初三郎左為門義久的賞識。若非十年前島津義久慧眼識英才，不僅將新次郎收為養子，甚至還破天荒地將家督之位相讓，新次郎哪怕有再大的才能，亦仍不過是一名普通浪士罷了。其後在平定日向大隅，統一九州南三國，繼而揮軍北伐九州北六國的連場大戰中，一眾勇猛的薩摩隼人出力最多，功勳最隆，因而無論勢力還是影響，〖薩摩眾〗都無疑是島津家中最大的派閥。
與其相對，坐於大殿左側一列，與〖薩摩眾〗成分庭抗禮之勢的〖北九州眾〗，乃是一眾原九州北六國的武士。為首者為出身肥前之名將鍋島直茂，下麵依次為高橋孫七郎紹運、江裏口藤兵衛信常、鬆浦鎮信等餘下三名八駿成員，其後則是百武賢兼、木下四郎兵衛昌直、圓城寺信胤、成鬆新十郎信勝、瀧本寺非有、深水長智等智勇兼備之士。
本分屬大友、龍造寺等幾家的他們，於投入島津肥後守麾下之後，因相同的降者意識，而自動聚結集合為一派。與薩摩派之間，雖亦不時發生點小摩擦，相互間競爭意識甚濃，不過自島津信弘九州霸權確立以來，這種競爭意識卻始終未有演變為不顧大局的意氣之爭，兩派在大事上一直頗能和衷共濟，齊心協力，那就委實讓人不得不驚歎於新次郎的巧妙手腕，以及出色統合力了。
除此之外，新次郎麾下尚有主要由九州各地豪族，如相良氏、彌寢氏、有馬氏、菊池氏、秋月氏、鐮田氏、東鄉氏、肝付氏、阿蘇氏、甲斐氏、隈部氏等等地方國人所組成的〖國人眾〗，人數眾多不能盡錄。其影響力與封土總石數，在表麵看來不如〖薩摩眾〗與〖北九州眾〗遠甚。但其實潛力極大，每一家皆已盤踞九州地方達百年以上，勢力如千年老樹般盤根錯節，深深滲透入九州每個角落，對島津本家而言，著實是一大隱憂。而隨著新次郎四國征伐的勝利，今後在島津家中將出現以長宗我部元親為首的第四勢力〖四國眾〗，似乎已經是預料中事了。
新次郎向堂下眾人環視一遍，長聲提氣，正色道：“諸位，此次我家三萬八千餘將士，渡海東征四國之役，終能得大獲全勝。讚崎、伊予、阿波·淡路、土佐四國百萬石之地，從此盡歸我家所有。這倒還在其次。最重要的，是這一戰使島津信弘距離〖以武止戰〗，令天下百姓得以從這百年戰亂中早日得以解脫的心願，又邁進了一大步，我島津信弘，在此為各位長年以來所貢獻之大力，衷心地表示感謝。”一言既畢，新次郎不顧身份，前額貼地，親自向堂下諸將深深一拜。
以島津義久、戶次道雪二人為首諸將，當然不敢受禮，慌忙齊齊俯身還拜，同聲恭道“全仗主公英明，運籌帷幄，決勝機先。我等不過稍效微力，萬萬不敢居功，主公快快請起。”
新次郎微微一笑，起身坐好，道：“有功當賞，有過應罰。賞罰分明，才是為君正道。我身為島津家之當主，為諸位論功行賞，乃是不可推辭之義務，諸位請不必謙遜。這番出兵，諸位隨我出征者皆浴血奮戰，鼓勇當先，方終克成大業。而留守九州的各位，亦各有殊勳，不可輕忽。但若論大功第一，理所當然應屬又七郎大人。
新次郎一頓，目光望向坐在右列中的島津家久，振奮笑道：“湯築城之戰，又七郎大人率先衝城破敵，生擒河野通直，是大功其一；阿波中富川之戰，又七郎大人率四千人衝擊十河軍側翼，使其全麵崩潰，更兼在〖一騎討〗中，取得了十河家猛將七條兼仲之首級，終促成我軍大勝，是大功其二；土佐中村城之戰，又七郎大人在大援未到的情況下，僅憑本部二千七百餘人，沉著應戰，反客為主，大破前來夜襲的土佐軍六千，重挫土佐士氣，是大功其三。四國能得平定，又七郎大人居功至偉！我在此宣布，將其封地由現在的肥前基肆、養父、三根三郡十萬石以外，再加贈神崎郡二萬，共領四郡十二萬石，又七郎大人，請上前領取朱狀！”