六月十日：辰時、甲斐國、躑躅崎館
灰色的厚重雲層籠罩著天空，把夏季燦爛的陽光盡數遮掩，空氣就仿佛是停滯了一般，連半點流動的微風也沒有，顯得悶熱難當。盡管躑躅崎館之前就是一塊足以容納千人的開闊空地，然而，無論是誰，隻要他一進入到這作為武田家本館已曆三代的居城範圍之內，陰沉壓抑的氣氛，立刻就如同千斤巨石，重重壓在心頭，縈久不去。
躑躅崎館內外的一切，都是教人無法振奮得起來，代表著頹廢與衰敗的的單調灰色。
“但是，以前並不是這樣，不是這樣的啊！至少，禦館公還在的時候……”
高阪彈正忠昌信感慨地搖了搖頭，翻身下馬，隨手把韁繩交給從者，慢慢走進館內。他的步調很慢，幾乎每往前走一步，都似乎必須用盡全身的力氣才能做得到。這位名滿天下，威震諸國的〖武田四名臣〗中碩果僅存之最後一人，明顯已經疲態盡顯，垂垂老矣。
論年齡，高阪昌信不過剛剛五十一歲，還不算很老。可是自從長筱一戰之後，武田家精銳盡失，元老宿將之中，就隻剩下他一人。為了報答信玄公生前的知遇之恩和眷戀之情，重振武田家昔日雄風，這位〖逃之彈正〗，已無法再如以往在戰場上一般巧妙地避重就輕，隻能選擇知難而上。三年來他殫智竭力日夜籌劃，甚至連安穩覺也難得睡上一次。〖逃之彈正〗生命中僅餘的精力，已被武田家麵臨的艱難危局，毫不留情地吞噬至近乎殆盡。
“哦，這位不是彈正忠殿嗎？這麼一大早的就來到了躑躅崎館，想必昨晚一定連夜趕路了吧？您都這麼大年紀了，身體又不好，還真是辛苦了呀。”
清朗悅耳的招呼聲忽然鑽進耳中，高阪昌信那衰老的雙目陡然收縮，放射出了如同年輕時代一樣的銳利光芒。他抬起頭來，映入眼簾中的，是一名比自己年輕十多歲以上，身材高瘦的武士。嘴頭上說得親熱，可是明顯可以看到，在他上翹的嘴角邊所掛著的，不是關心和尊敬，而是譏諷與嘲笑。
“原來是跡部大坎助啊，有勞關心了。雖然我確實已經比不上年輕人，不過，隻要是一心為公，一心為武田家未來著想的話，這點點辛勞，又算得上什麼？隻有那些心存私欲的人，才會一味貪圖自己安逸享受，不顧主家利益的。跡部大坎助，你認為我說得對嗎？”
高阪昌信銳利的針鋒相對，令跡部大坎助勝資，這位武田勝賴身邊最得寵的近臣，眼角邊肌肉猛然一跳，盡管雙目眯成了一道細縫，卻還是無法完全遮掩從中透出來的尷尬和殺氣。刹那間，走廊上的二人就這麼互相對峙著，站得筆直地動也不動，寬闊無人的回廊之中，更增添了幾分刺骨的蕭索之氣，令人不寒而栗。
然而這對峙並未持續很久。僅僅是瞬間，跡部勝資向後退了半步，恭恭敬敬地彎下腰，道：“彈正忠殿您說得是，所謂無欲則剛嘛。您真不愧是大剛之人呐！假如日後還有時間的話……”說到這裏，跡部勝資微微一笑，續道：“我一定細心恭聆教誨。不過現在主公恐怕已經在大殿上了，身為家臣，不該讓主公等候自己的，對麼？”
“哼，佞臣！”高阪昌信暗暗罵了一句，也不搭話，就這麼昂首闊步地，帶著侍童從跡部勝資之旁徑自走過，顯得對這個諂媚之徒的不屑一顧。隻是……在跡部勝資眼光不及的背後，〖逃之彈正〗臉上所呈現出的，卻是一片無可奈何的黯然。
“假如日後還有時間的話，假如日後還有時間的話……究竟，我還能有多少時間呢？”
帶著滿腔唏噓愁懷，踏著那以往已走過無數遍的路，高阪昌信蹣跚地走進了本館內最寬敞的議事堂大殿。見到進來的是他，殿中諸將自然不敢怠慢，立刻紛紛起立，向他微笑著頜首致意。高阪昌信打起精神，一一還禮。這次評議所得出來的結果，將對武田家未來興衰影響極大，因此，武田家中重要的武士，除路程最遠的高阪昌信之外，此刻所有其餘人等都已經從自己居城趕到躑躅崎館，在議事堂大殿中分左右列席而坐。武田一門眾中，是武田刑部少輔逍遙軒信綱、一條右衛門大夫信龍、仁科薩摩守盛信、武田左馬助信豐、以及穴山玄蕃頭信君和木曾義昌；譜代參眾之內，小山田左兵衛信茂、曾根內匠、真田安房守昌幸、小幡豐後守昌盛等赫然均在其內。
說是“所有人”。可是眼前這種場麵，相比於當日禦館公信玄在的時候，仍然無可避免地，顯得冷清了許多。當年的〖武田二十四將〗、〖戰國三彈正〗、〖武田四名臣〗、〖武田五虎〗等等，大多或者老成凋謝，或者已在長筱之戰中壯烈犧牲，僥幸存活下來的，大多又都不得勝賴信任。人材凋零，青黃不接，正是當今武田家最大問題所在。新一代武田家武士中，非但缺少當初如馬場美濃守、飯富兵部少、小幡山城守那種善戰勇猛之士，也缺少如武田典廄、內藤修理亮等文武資兼之材。真田安房守多謀善斷，用兵可直追其父一德齋，曾根內匠之豪勇，亦不下於土屋右衛門尉，但偏偏，武田勝賴卻就是不肯重用他們，即使高阪昌信多次進諫，也全然無濟於事。
高阪昌信輕歎一口氣，走到殿上右首的第一位坐下。在他之上，則是勝賴信濃派的兩名親信長阪長閑跟跡部大坎助勝資。這兩人分明就是奸佞小人，可武田勝賴反而視二人為自己左膀右臂，頃刻不願稍離，當真是教人徒呼奈何，心灰意冷了。
禦館公：〖人為城、人為牆、人為壕〗的話固然為至理名言，可是當構成這座城的石基，亦顯得搖搖欲墜之時，它還能抵擋得了敵人進攻嗎？
一聲咳嗽，從屏風之後走出了三、四人。走在最前麵的，是禦館公遺命確立的武田家督：年僅十二歲的竹王丸，身後就是竹王丸之父，名代武田勝賴。兩名兩名身穿藍衣的小姓，則懷抱著勝賴的佩刀，走在最後，諸將一起肅立迎接，恭身行禮。勝賴“嗯”地一聲，擺擺手，帶著竹王丸在堂上徑自坐下。疲敝而略顯消沉的目光在堂下諸將身上匆匆一掃，從懷中掏出兩封信，“啪”地放在麵前。
“諸位，這回為什麼叫大家來，相信你們都已經知道得很清楚了吧？這兩封信，一封是上杉景虎送來，另一封則是小田原的北條相模守親手所寫。內容都差不多，就是催促我家趕快出兵前往越後的上杉禦館進行支援。究竟應該如何，你們都說一說吧。”