第四卷：潮起瀨戶內四十二回：鐵甲揚威
八月二十日：近畿、紀伊國西南方海麵、熊野灘
今天天氣很好。
紀州水軍大將，新宮湯五站在船頭，眯著眼睛，仰首凝望天際。放眼遠眺，但看海天壯闊，碧藍如洗。數朵白雲隨風輕飄，一群海鷗“呱呱”作鳴，停留於船團上空盤旋而舞。在慣於海上討生活的漁民耳中聽來，這括噪的聲音，有時候甚至比三味線所彈奏的音樂更悅耳動聽。回首望向船沿之側，翻飛白浪間，閃爍銀光的魚兒蹤跡時時可見，憑著新宮湯五多年的經驗和眼力。此時若看準了機會撒下網去，保準是網網豐收。
可惜，今天他卻不是來捕魚，而是來殺人的。想到此處，新宮湯五那被海風與日頭合力染成紫醬色的臉孔，便不由得陡然一黯。
“阿彌陀佛，新宮大人，在想什麼呢？”
溫柔得不帶絲毫火氣的聲音，混和著濃鬱香氣從背後傳來。這香氣乃是由京城裏最出名的商號〖萬鏡堂〗以獨家秘方特製的香粉所致，據說隻須撒一點在衣服上，百步以內，其氣息足可招蜂引蝶，既風liu，又雅致，連大內女官們也是爭相競購的。每瓶售價高達足一貫上好永樂錢。委實十分難得。
隻可惜，無論多麼貴重的香粉，進入了新宮湯五慣聞海水腥味的鼻子裏後，也隻會讓他覺得倒胃口而已。
紀伊水軍首領下意識地皺了皺眉，也不回頭，淡淡道：“道圓大師，你怎麼上甲板來了？我的手下都是些粗人，可小心別弄髒了大師你的僧袍才好。”
本願寺僧人：道圓掩嘴焉然一笑，手上肌膚白膩柔嫩，幾與婦人相同。隻聽他道：“無妨無妨。船艙下稍微有點氣悶，出來吹吹風正好。何況，既然教如大師下了命令要道圓到船上來擔任軍監之職，道圓即便粉身碎骨亦是無懼，又何畏於區區一件衣服呢？”
新宮湯五眉頭稍舒，道：“道圓大師對教如大師的忠誠之心真令人佩服啊。我剛才正在想，要是下次還有機會到這附近來捕魚的話，一定會大豐收吧。”
“哦？”道圓眉頭向上一挑，道：“何以見得呢？啊，我明白了，是因為海底的物產特別豐富，所以魚群也長得特別壯實肥美，對不對？”
“這附近海底物產本來隻是普通。不過，今天的仗打完後，不管是敵人還是自己人，都一定會產生大量死亡吧？得到死者血肉滋潤後的這片大海，已經擁有了成為新漁場的最好條件啊。”
“不錯不錯。”道圓讚同地連連點頭，道：“佛敵·魔王信長的手下個個都是作惡多端，連佛組也不能寬恕他們的罪行。死後血肉被魚群所食，正是他們應得的懲罰。”
“在海上生長的男兒，死後最佳歸宿也是大海，也沒有什麼懲罰不懲罰的。而且，要死的人也未必就隻有織田信長的手下啊。”
“怎麼，新宮大人，你沒信心打敗佛敵·魔王信長的手下麼？”
“有沒有信心是一回事，能不能擊敗敵人又是另外一回事。”
“我等一向宗門徒，乃遵循佛祖意旨及世間公理而戰。隻須堅持信念，心中時刻牢記自己是為開拓由顯如法王領導之極樂佛國而戰，那麼即便佛敵·魔王信長有多麼強大，亦不足為懼。在顯如法王無上佛法普照之下，不管魔王信長掌握了什麼武器，終究不過是一夥跳梁小醜而已。”道圓恭身合什，向大阪方向行了一禮。
千篇一律，毫無新意的說教。如果信念堅定就可以打勝仗的話，那越前、加賀，還有伊勢長島等地幾十萬一向門徒們的失敗，難道僅僅是因為他們不夠虔誠麼？新宮湯五低聲冷笑著，不再說話。平心而論，他並不是一名熱心信徒，對於本願寺宣揚的那套東西——念幾句“南無阿彌陀佛”就可以死後在極樂淨土享福——頂多也隻在將信將疑之間罷了。不過，身為率領百艘戰船的紀州水軍大將，又是大戰在即，他很清楚自己該說什麼，不該說什麼。
生平初出寺門的道圓，卻未察覺新宮湯五臉上的表情變化，隻一味沉浸在想象中，長篇大論地開始向新宮湯五描繪當織田信長被消滅，顯如法王陛下躍升為全日本統治者，把日本建設為人間樂土的宏偉華麗藍圖。他平日裏就因口齒靈便，相貌娟好而深得本願寺教如寵信，又曾經學習過猿樂和狂言，說話常帶三分唱腔，這時候眉飛色舞，連說帶比之下，倒也賞心悅目。
新宮湯五大字不識幾個，對男色更沒有絲毫興趣，加之思緒紛亂，滿心隻在想該如何應付戰鬥。道圓說得雖然好聽，可在他耳中通篇盡是不切實際的廢話，不由得越聽越煩。現世佛國，人間樂土？嘿，一向宗統治了攝津、加賀等地幾十年，老百姓們還不是照樣要交稅當兵？也未見得日子怎麼好過了。他是個粗人，心裏不痛快，也不理會道圓乃是本願寺教如在船上代理人的身份，轉身便要離開。剛剛邁出一步，忽然間，遠方海麵上，隱隱傳來了“轟隆”一聲炸雷。
黝黑臉龐上的肌肉陡然抽緊，新宮湯五雙眸瞳孔收縮，一舉手，止住了道圓的喋喋不休，抽出插在腰間的千裏鏡，往轟鳴聲響傳來處望去。海麵上無遮無掩，放眼可望千裏。從千裏鏡中遠眺而去，但見得東北方海平線下，赫然出現一群模糊船影。船群前方不遠處，三艘小艇扯足了帆，半截船頭高高翹起，仿佛離弦之箭般拚命向紀州水軍方向靠攏。千裏鏡中看得明白，正是先前新宮湯五派出去搜索織田家九鬼水軍的哨艇。
紀州水軍大將神色凝重，放下千裏鏡。抬頭向桅杆上的水夫高聲喝道：“淺助，發信號，讓全船隊降下半帆，列陣。”
緊張氣氛立刻傳遍上下
，合計八十六艘中小型戰船，立刻有條不紊地圍繞著新宮湯五所在關船旗艦，排列成一個整齊陣勢。看見手下人各司其職準備迎戰，大敵當前仍不露絲毫怯意，新宮湯五暗暗鬆了半口氣，正想要吩咐道圓暫且下到船艙裏去，別留在甲板上礙手礙腳，卻發現道圓早消失得不見人影了，看來這和尚雖然口裏天花亂墜，倒還有幾分自知之明。
不多時，當先逃逸的哨艇與追擊戰船先後迫近而至，連敵船身上塗繪的藍色織田〖五木瓜〗徽記已清晰可見。粗略一數，其數量約莫在三四十艘之間，遠不及紀州水軍，但其中卻有七艘安宅級別以上的大船。那三艘哨艇船身輕捷，後麵追兵雖眾，卻多是大型戰船，轉動間不及小艇靈活，論速度更遠遠不及，雙方間距離不禁越拉越遠。
紀州水軍人多船眾，目標再明顯不過，加之早在桅杆上升起了一向宗旗幟，敵我之勢分明。織田水軍似亦無意在那三艘哨艇上多浪費手腳，紛紛停了下來整頓陣勢。然而不知為何，其中一艘大船卻不肯隨眾，依舊緊追不舍。船上士兵不住發射鐵炮攻擊。霎時間聲如炒豆，劈劈啪啪地連環不絕。哨艇上無遮無擋，惟有以“之”字形方式左右迂回閃避，更顯狼狽萬狀。
新宮湯五向來謹慎，此時亦不禁為之氣結。要是織田水軍全軍壓上，他或許還會先行退避，伺機再作反擊。如今對方大部隊明明集結在後，尚未完成列陣，這孤軍突出的一艘戰船，竟視全體紀州水軍如無物，就似有十足把握，可憑一己之力即把紀州水軍擊潰般肆無忌憚地橫衝直撞，若新宮湯五仍然下令退避，則紀州水軍日後顏麵何存？海上生涯本就朝不保夕，處處凶險，紀州水軍中，哪一個不是桀驁不馴的血性漢子？要他們奉一名臨陣卻未戰先怯之人為首領，那更是萬萬不能。
當下新宮湯五不暇細思，發令全軍迎上，援友退敵。紀州水軍眾兩翼伸出，似蝴蝶展翅，迅速把三艘哨艇納入保護。前鋒戰船早調教好拋射器，吆喝聲中，十多枚塞滿火yao的焙烙呼嘯飛出，準確地落在織田水軍那艘奇怪黝黑大船前進的必經之路上。被點燃的火yao轟然爆炸，在海上激起一道道衝天水柱，聲勢威力，比起大炮轟擊也是毫不遜色。