永祿八年五月十九日，又一個震驚天下的消息傳來了。室町幕府第十三代將軍足利義輝，竟被控製西近畿的大大名三好家重臣，鬆永久秀和三好三人眾合謀所刺殺！鬆永久秀和三好三人眾隨即扶立十四帶將軍義榮當傀儡。而本更有資格當將軍的十二代將軍義晴之子足利義秋，則逃往了越前依附朝倉，想借助朝倉家之力反攻京都。
朝倉家和我淺井家世代結盟，因此對朝倉家的底細，沒有人比我更清楚。自朝倉家宿老宗滴去世之後，朝倉家一直苦於和加賀方麵的一向宗門徒糾纏。當主義景不算無能，可是也沒有什麼進取之心，要依靠他們來擊敗三好家，根本就不可能。我雖然也有心要幫助義秋，趁機上洛以彰顯淺井家的威名，但北近江一國之力，實在不足以對抗三好，所以我暗中派人向義秋送信，提醒他隻有織田信長，才有能力幫助他回京都當大將軍。
已經改名義昭的義秋十分同意我的意見，於是派遣心腹明智光秀前往美濃作使者。得到大義名分的信長兄一口答應了義昭請求，並且看出了明智光秀是個人才，邀請他當了自己的家臣，開始積極準備上洛事宜。
無論伊勢的北畠家和神戶家，還是南近江的六角家，甚至三好家都不是信長兄和我淺井家聯軍的對手。四萬大軍猶如摧枯拉朽一路向前，浩浩蕩蕩地進入山城國的京都二條禦所。足利義昭成功如願以嚐，登上了十五代將軍的寶座。當他意氣風發地問信長兄想要什麼獎賞時，出乎所有人意料之外，信長兄既不當幕府副將軍，也不當管領，隻要求了大津和草津兩地的代官權。這實在令人吃驚。但細想之下，我立刻明白了信長兄的想法。他是避虛名而掌實利，可謂十分明智。既然如此，我也不能落後於他了。
於是，當從二條禦所並肩出來，信長兄拍著我的肩膀，稱讚我做得好的時候，我趁機要求他把一個人的處置權給予我，這個人就是蒲生賢秀。
蒲生賢秀是南近江日野城主，世代為我家夙敵六角的重臣。之前在多次交戰中我已經注意到這個人的勇猛善戰，而更重要的是，半兵衛在仔細觀察過賢秀嫡子鶴千代之後，斷言此子將來必成大器。而對於半兵衛的話，我從來不會懷疑。
得到了賢秀和南近江六萬石，還有一名未來的優秀人才，這次幫助信長兄出戰的成果，可以說是十分豐盛。我凱旋回歸小穀，和阿市一起大醉了三天作為慶祝。
之後兩三年時間，信長兄如疾風怒火般席卷各地，把三好家趕出近畿，逐回了他們的發源地四國。而我為了配合他的近畿戰略，同時也為了增強自己的力量，對若狹國的一色家展開了攻擊。一色家雖然曆史悠久，家門高貴，可是耽於逸樂，早已不堪一擊。沒花費多大功夫，主城宮津就被我大軍攻陷了。經曆三代人努力，淺井家終於走出了近江，邁向成為戰國大大名的第一步！
我沒有殺一色家當主義道，也沒有殺他的弟弟義清，隻是把他們放逐。若狹舊臣大多是庸碌之輩，但我仍一一量才而用。其中最出色的一人是稻富佑直。他不僅本身是鐵炮高手，指揮鐵炮隊作戰的本領也十分高強，是難得人才。我自然不會放過，當下以侍大將的職位招攬了他。我知道，有這個人的存在，將來我家的鐵炮隊作戰威力，肯定會比現在提高許多，而事實也證明了這一點。
另一方麵，信長兄和足利義昭之間關係開始逐漸變得緊張起來了。留戀幕府舊日權威，看不清楚事實的義昭，和一心要天下布武的信長兄之間早晚會產生矛盾，我是知道的。但是這時候我並沒有想到，他們之間的決裂，居然會令我也被卷入其中。
不甘心自己命運操控於他人之手的義昭，開始向各地大名寫信，試圖組織信長包圍網圍剿他的大恩人信長兄。其中也有一封信，送到了越前朝倉家手中。信長兄得知這消息後勃然大怒，本來他就因為義昭就任大將軍時朝倉家沒有上京拜會而感到不滿，認為是朝倉蔑視自己的新生權威。如今得到了出兵的理由，信長兄自然不再猶豫，點兵二萬越過我的領土，往越前金崎而去。
對於信長兄的行動，我並不感到太過驚奇。可是信長兄事前並沒有知會我一聲就對朝倉出兵的舉動，卻惹來了家中許多父親那輩舊家臣的不滿。朝倉家是我家常年的盟友，在父親他們看來，向朝倉出兵，就是不把淺井家放在眼裏，企圖把淺井家當做自己家臣般對待的無禮之舉，士可忍孰不可忍！