天正十年六月一日子時：京都近郊、桂之川
夜色蒼茫，四野無聲。座落於東瀛扶桑近畿平原，日出之國的千年王城京都，如今正在黑夜包圍下，進入了最寧靜深沉的睡眠。
驟然，一陣整齊而低沉的腳步聲，從黑夜深處出現，將夜幕安詳打破。大群頂盔戴甲，手持刀槍鐵炮等各式武器，擎水色橘梗旗的士兵們列成了長長一列，正有條不紊地涉水渡河，向京都逼近而來。登高遠臨，赫然隻見連綿不絕的火把彙成光帶，源源不絕地蜿蜒遊動。軍隊的聲勢十分驚人，行進之際卻聽不到多少喧嘩之聲。就連棲息河中沙洲蘆葦叢內的眾多水鳥，亦幾乎完全察覺不到此時此刻，居然有數量高達上萬人的大軍通過身邊。
隨著最後一名士兵踏足實地，明智秀滿心頭也仿佛放下了塊千斤巨石。他滿意地點點頭，揚起馬鞭在跨下愛駒臀上輕抽。久經訓練的戰馬熟知主人心意，輕輕噴著響鼻縱蹄小跑上前，直達中軍帷幄。
火把環繞下，數十名最精銳的旗本武士呈輪狀分布，簇擁著當中那位頭戴黒漆鬼喰形大瓢簞脇立兜，身穿和製南蠻胴具足的武將，虎視耽耽地監察著四周。明智秀滿翻身下馬，分開旗本武士的包圍圈，在那位中年武將麵前單膝下跪，低聲道：“稟報主公，我軍已經全部平安渡河，沿路的關卡也都一一鏟除了。接下來該如何行動，請指示。”
明智秀滿口中的主公便是明智光秀，官拜從五位下日向守，也是統率此間合共一萬五千多名士兵的總大將，領有丹波及近江阪本合共五十六萬石土地的大諸侯。他今年已經六十出頭，雖然征戰半生，但身上儒雅之氣不減，假如脫下了那身甲胄，隻怕任何人都想不到，他正是當今天下霸主織田信長麾下軍功最盛的武將。
明智光秀抬頭將目光從地下鋪著的地圖上移開，伸手摘下鬼兜麵，臉上神色極是凝重。他向自己的得力下屬兼本家侄兒揮了揮手，示意他站起說話，緩緩道：“很好。士兵們渡河疲憊，現在時間還早，傳令讓士兵們暫且停下來休息片刻吧。秀滿，我們過來的路上有沒有遇見什麼人？”
“隻有幾個早起趕路的農民，已經派人將他們監禁起來了。”
“還監什麼禁，傳令下去，殺了。”明智光秀淡淡地揮揮手，道：“我們這次行動關係重大，能不能成功，就全看保密工作做得是否到家了。通知各隊的將領，派遣斥候擴大搜索範圍。任何看得見我們軍隊行動的人，通通殺掉以免泄露機密。”
“這……”明智秀滿覺得這樣做似乎有些小題大做，也難免多了許多本來不必的殺戮。但微一猶豫之後，對主君的忠誠心終於還是壓倒了慈悲心，點頭接下命令。片刻之後，遠處隱隱約約地先後響起了幾聲極短促的慘叫。清涼晚風中，頓時更增添了三分血腥氣息。
明智秀滿黯然一歎，正要恭身行禮退下。忽然，遠處黑夜中悠悠吹起了幽冷笛聲。樂音曲調哀怨淒戚，如泣如訴，似是帶了無窮悲愴。更奇怪的是笛音初起時似是距離極近，細聽又仿佛尚在極遠處傳來。忽前忽後，忽遠忽近，忽東忽西，竟是飄忽無定，形同鬼魅作祟。
明智秀滿手心裏全是冷汗，實在按耐不住，“嗆”地拔刀出鞘，大喝道：“是誰在裝神弄鬼？給我左馬介滾出來！”
笛音依舊，四野卻無人答話。夜風吹拂山林，發出了如浪濤似的沙沙之聲配合，配合那笛音，更顯得鬼氣森森。雖然明知身處一萬五千大軍重重保護之下，也自信無論什麼妖魔鬼怪都可以用掌中利刀斬殺，但明智秀滿仍舊沒來由地，感到陣陣止不住的心悸。
明智光秀卻神色鎮定，揮手叫環護在側的侍衛們退開，淡淡道：“秀滿，用不著緊張，把刀子收起來。我明智家的武士，可不能讓人看笑話。”
“主公，那笛子聲是……”
“是來幫助我的——假如不出岔子的話。”明智光秀站起來向帷幄外走出幾步，朗聲道：“日向守光秀在這裏，夜叉一族的朋友們，請現身吧。”
“哈哈哈哈~~~~”陰側側的長笑聲連綿不絕，引起群山響應，一波波地反蕩傳開。回音未停，笛聲已歇，但聽得有人幽幽長吟道：“仲夏夜，熾烈晚風急，尤帶血濃。”風勢陡然增強，吹得四周火把亂舞，明智秀滿雙眼一花，身前五步之外，已赫然多出了一名手持笛子的虛無僧。
明智秀滿警惕地踏前半步，喝道：“你是誰？摘下鬥笠！”
“嘿嘿，左馬介秀滿大人是吧？用不著動氣啊。”那虛無僧陰聲怪笑，伸手摘下鬥笠，顯露出一張瘦削臉龐來，轉身向明智光秀下跪行禮，道：“〖夜叉眾〗忍者瞬京介，參見日向守大人。”
“夜叉忍者？”明智秀滿聞言不禁一愕。夜叉忍者是伊賀五十三家忍者中最出類拔萃的一族，傳說當年足利家之所以能得到天下，就任征夷大將軍，就是因為得到了夜叉忍者協助的結果。不過，自從幾年前織田信長派遣大軍進攻伊賀國大舉掃蕩反對勢力以來，當地的忍者世家大多數都風liu雲散，成了明日黃花。想不到眼下這個關鍵時刻，竟忽然又出現了一名忍者，而且更自稱是〖夜叉眾〗。