同時、同刻：京都本能寺
“那麼，請主公好好安歇。蘭丸告退了。”
織田信長最為寵信的隨身小姓森蘭丸恭身施禮，端起油燈向後退出織田信長寢室，把油燈放在走廊上，跪坐下來仔細關上紙門，然後才重新端起油燈，穿過中庭長廊，慢慢走向自己的房間。
左馬助目送著森蘭丸逐漸遠去的背影，輕輕地長籲了口氣。他屏息靜氣，弓腰挺腹，舒臂攀住走廊上的橫梁，翻身蕩上了長廊棚頂，立刻習慣性地貓下腰，用自己那雙深紫色的眼眸警惕地向四下裏仔細察看了片刻。隨即滿意地點點頭。扭身躍上了更高處的房頂。
盡情施展出那比鐵炮彈丸更快的速度，晴朗夜幕下，靜悄悄地閃過了一道人形的藍色閃電。沿著如山巒般起伏的屋脊幾個起伏，本能寺主院雄偉的大雄寶殿赫然已在目前。左馬助停下腳步，抬頭仰望那堂皇華美的殿堂。流雲飄逸，月色融融，大片如玉銀輝遍灑而下，將殿堂屋頂上的琉璃瓦麵映照得一片雪亮。而在殿頂最高處的飛簷鬥拱上，赫然坐著名身穿著赤紅色忍者服的少女，正曲膝抱著雙腿，癡癡凝視著高懸天外的皎潔蟾宮。咋看上去，她竟似已和整座莊嚴的建築融為一體，再也分不開彼此。
瞳孔中映出了那紅衣少女的身姿，左馬助隱藏在麵罩下的嘴角不禁微往上牽，漾起了溫柔笑容。他繞到大殿的另一邊，輕輕縱上瓦麵，躡手躡腳地從那少女身後向她靠近。迫切的心情加重了腳下步伐力度，使琉璃瓦片連接發出細碎聲響。紅衣的忍者少女雙耳仿佛動了動，卻並未回頭，隻是不經意地抬手拔了拔腦後束成馬尾的柔麗秀發。但見晚風吹拂，看不見的無形之手輕輕托起少女衣袂，在“獵獵”聲中不住抖動。清冷月光下，少女就似是來自月亮的竹取公主，仿佛隨時可振衣而起，踏空淩虛歸去。左馬助情不自禁地駐足不前，同樣看得癡住了。
不知過了多久，月亮終於悄悄地躲回入雲層深處。紅衣的忍者少女惘然若失，幽幽地歎了口氣，站起來回身望向左馬助，淡淡道：“首領，你又來了。”
“我來了，妙。”左馬助伸手拉下麵罩，露出歡喜的笑容，嗔道：“不是早就跟妳說過的麼？隻有我們兩人的時候，不要叫我首領啊。”
“首領就是首領，這和時間和場合都沒有關係。絕對不能逾越自己的份和階級，是身為忍者必須時刻銘記的最重要規條。我不知火妙，從來不敢忘記這點。”紅衣的忍者少女不知火妙搖了搖頭，語氣雖然平淡，卻可從中窺見她內心的固執。
左馬助臉上笑容似乎被她的話堵得僵住了。雙眸中的光彩驟然黯了黯，他忍不住急向前走了幾步，一把將不知火妙摟入懷中。
“對別人而言是沒錯，可是別人怎麼能和我們相提並論？妙，等過了年我們就要成親了，難道到時候妳也仍然要叫我作首領麼？”
“成親……”不知火妙慢慢地咀嚼著這個本應充滿甜蜜滋味的詞，喃喃道：“我們真的能夠成親麼？首領，別忘記你是羅刹一族的總帥，而且，更即將是伊賀國伊賀、名張兩郡合共五萬石領地的主人。而我……連自己本來究竟是誰也不知道，羅刹一族的長老們，難道真的會接受一個來曆不明的女人成為全族首領的正室？”
“怎麼不能？”左馬助雙眸內發出了熱切的光芒，將不知火妙摟得更緊了。道：“〖羅刹眾〗的首領是我，不是那些老糊塗的長老們。我要娶妳，誰也沒資格和權力反對。”
不知火妙輕輕推開左馬助，轉身向外走開幾步，凝視著腳下的廣闊庭園，緩緩道：“有些時候，事情並不是我們想怎樣，就可以怎樣的。活在這個世界上，能夠掌握命運而不是被命運掌握的人，實在太少，太少……”
羅刹忍眾的年輕首領歎了口氣，上前牽起了不知火妙的手，道：“別擔心，妙。我要娶妳，這決心誰也動搖不了。對了，這幾天主公的心情很好，明天我就找機會向他進言。要是能夠請到主公為我們做媒的話，全天下就沒有人能夠再阻止我們成親了！妳說好麼？”
“以後再說吧，首領。”不知火妙似乎不願繼續在這個話題上糾纏下去，抬頭又看了看天色，道：“時候不早了，首領你負責著保護主公安全的重要使命，可不能老是偷跑出來。”
“再呆一會也沒關係的。妙，妳都不知道我有多想妳。白天和晚上我都必須跟著主公，隻有主公睡下了我才有點時間來見妳，就多陪我一陣，好麼？”左馬助又再上前把不知火妙摟緊，貼身呼出的灼熱氣息充斥了濃得化不開的愛意，燙在不知火妙如玉晶瑩的耳垂與後頸肌膚上，立刻就熔化了她的顧慮與憂鬱。本來想要掙紮的念頭陡然消失得無影無蹤，不知火妙靜靜依偎在左馬助懷內享受著那溫暖的擁抱，閉上了眼簾。
無論將來究竟會是怎麼樣，至少這一刻間，不知火妙感覺左馬助確實已經完全屬於自己，而自己也完全地屬於左馬助。月白風清，萬籟俱寂，獨立在這高大的殿堂上，與心愛的人相互依偎，天與地之間的廣大世界上，仿佛就隻剩下了絕無僅有的兩個人。此情此景，使人如飲美酒，不覺熏然自醉。
恍恍惚惚之際，一股刺鼻的怪異味道忽然夾雜在清新晚風內，隱隱約約地吹拂而至。左馬助抽抽鼻子，滿心疑惑地用力嗅了嗅。恐怖之極的念頭立刻從腦海裏電閃而過，使他霎然嚇出一身冷汗。從纏mian旖ni中完全清醒過來的〖羅刹眾〗首領“謔”地撣起，驚道：“阿妙，妳來聞聞看。這味道好象是……”
“火yao！”經年累月的沉浸和修煉，使不知火妙幾乎完全不假思索，隻憑本能便分辨出了那隨風飄來的刺鼻味道。充斥了不詳意味的字眼衝口而出，刹那，本能寺四周“蓬”地燃起了無數火把，把漆黑夜幕照耀得恍如白晝。蓄勢已久的上百把南蠻鐵炮一齊怒吼著將破壞力釋放。震耳欲聾的巨大轟鳴驚天動地，瞬間便將千年王城的和平安寧，毫不留情地撕成了粉碎！
“有敵人來襲！阿妙，妳趕快回去保護濃姬夫人，我要立刻趕回主公身邊聽候指示。”大變當前，左馬助急遽拉上麵罩，恢複了〖羅刹眾〗首領本色。兩隻深紫色眼眸精光閃爍，語氣嚴厲，再不複片刻之前的半絲柔情。不知火妙沉著點頭，湊前在他頰上一吻，道：“你自己也要小心。”後退兩步，翻身振臂下躍，瞬即消失在寺院各所大殿的陰影之間。
左馬助伸手摸了摸自己麵頰，用力握緊拳頭，身法展動，向織田信長就寢的偏院急速飛馳而去。宛若電光橫空的快疾速度將大氣無情切開，呼嘯狂風從左馬助身上急遽流轉，立刻發出了一種聲調低沉怪異的短促哨聲。哨聲就似是呼喚地獄羅刹惡鬼的咒語，所經之處，樓房下、樹萌中、庭園裏……到處鑽出一條條鬼魅似的黑影，於沉默中紛紛自動集結。