1632年12月1日上午九點，在崇明縣城東南的學宮，這個時空全世界的第一次公務員考試準時開考了。通過考試，黃複華將從中錄用優秀人員，擔當他治下各地的縣長及以下的各級官員。
由於這些職位的實際權力跟縣官縣吏相仿，再加上黃複華提供的俸祿比大明朝的遠為優厚，所以這次考試對於崇明，東江等黃複華直接治下的廣大讀書人來說，還是很有誘惑的。
本次考試隻要是家世清白，自認為可以通過考試的，從年滿十五一直到不超過四十五的男子都可以參與。事先，黃複華讓人發布了一個《考試須知》的小冊子，這本小冊子對於考試試題的類型作了說明，還出了一些樣題。自然，這次考試的考卷將采用橫排的方式，也是需要告知所有參加考試的人員。
試題的內容，由於是第一次進行這樣的考試，還真是不好界定說明，隻能是告訴廣大考生，將考查經世實用的知識，涉及麵將比較廣泛。結果，本次考試共吸引了五百一十九人來參加考試，參加考試的既有學徒班的畢業生，也有秀才和還沒有獲得秀才資格的儒生。
這中國的學生學習特別辛苦，考試更是連著不斷，這是自古以來的傳統。
就以這崇禎年間的大明朝為例，小孩子從讀私塾，或是上義學，社學等，開始接受啟蒙教育，學習識字和詩文等。如果你不好好學，就要被先生打板子。
然後就是參加縣級考試，擇優才能成為大明公辦學校的學生，取得生員資格，也就是俗稱的秀才。這秀才的名額絕對比現在各地縣級以上地方的第一名重點中學的入學人數隻少不多。明朝嘉靖初年的規定是，南、北兩京府學生員之數，廩膳生、增廣生各80人，是其他府學的兩倍。各府學廩膳生、增廣生各40人，州學廩膳生、增廣生各30人，縣學廩膳生、增廣生各20人。
當然，後來大明朝也搞起了教育產業，根據朱皇帝的最高指示，大明教育部下令，各級學校可以於定額之外增取生員，附在廩膳生、增廣生之後，稱為附學生。附學生沒有明確的數量限製，他們的數量視各級學校的具體情況而定。至於這具體情況指什麼，我懂的，你懂的，大家都懂的。自此，這生員的數額就十分龐大了，洪武年間約為3萬名，到正德年間就增加到了31萬名，明末更是達到50萬名。
總之，崇禎年間，各地方學校就有三種資格的生員：凡生員初入學的，稱為附學生；增廣生、廩膳生則以歲考、科考兩次考試名列高等的生員遞補。
這秀才算是有了最初級的功名，進入了光榮的士大夫階層，享有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。
不過，這秀才也不是好當的，仍然需要接受各種各樣考試的檢驗，根據重要性的不同，主要有這麼三種考試：
月考，就是每個月舉行的一次考試，這個是較為普通的一種考試形式，隻是平時的考查，萬一考差了教官就會稍微口頭警告一下，並沒有什麼特別重大的意義。
歲考，這個是由提學官主持的較為重要的升級考試，每三年就舉行一到兩次。考試後，將會依據考試成績，將所有的生員分為六等：第一等就成為候補廩膳生，有缺即補。第二等為候補增廣生，有缺依次補充。這前兩等都有獎學金拿。第三等就是個平常，不賞也不罰，大多數人都在這一等裏。第四等就要被體罰。而第五等就要被降級了，原來是廩膳生的就降成增廣生，原來是增廣生的就降為附學生，而原來是附學生的就被降為青衣（好比是個留校察看）。得了第六等的，就會被勒令退學，黜革為民。
第三種，是科考，是為了應鄉試而設立的預考。在歲考進行之後，對列入前兩等的生員進行複試，以選取優秀的生員去參加省裏組織的鄉試。科考以後，根據考試的成績也將生員分為六等，其中第一等的生員可以參加鄉試，大概是每一個舉人名額，選取三十名生員應試。三十取一啊，就3.3%的錄取比例，這鄉試的殘酷性遠不是現代高考能比的。
這歲考和科考的考試內容，跟據《明史?選舉誌》記載，當時生員應試的文章，通常稱為“舉業”，包括“四書”義一道，二百字以上；本經義一道，三百字以上，行文以文義清晰明白為高，不以華彩為美。
作為秀才，最光明的出路就是成為其中的佼佼者，然後參加鄉試、會試，如果考中了舉人、進士，就可以堂堂正正地走上升官之路。每三年會舉行一次省級考試，即鄉試，逢子、午、卯、酉年八月在省城舉行，中式者稱為舉人，其中第一名稱解元，唐伯虎就是這麼一個全省第一名。