錢鏢頭話音剛落，一個去前頭探路的年輕人正好回來了。這個“鏢師”身材魁梧，頭上包著青布，身上還背了一把大刀，隻聽他鎮定地說道：“頭，前麵看上去沒事。我們可以繼續趕路了。”
錢鏢頭掏出了一包煙，一邊順手給他遞了一根，一邊說道：“行，先讓大夥兒喘口氣，休息一下，我們也過下煙癮，然後，大家一起安全快速地過界。”
錢鏢頭下令大家休息的時候，就在山崗上的一個隱蔽處，杜鬆領著十多個兄弟正靜靜地埋伏著，等待著“肥羊”的上門。
杜鬆是山西大同的本地人，軍伍出身。他們杜家原來是鳳陽府的，據說還是本朝太祖的時候，一位老祖宗作為北上驅逐前元餘孽的明朝大軍中的一員，來到了大同軍鎮，從此在這裏落地生根。當年，當兵的餉銀不缺，時常打個勝仗還有賞銀分，杜家還分到了一份軍田，不然那位老祖宗也沒法起房子，娶娘子。不知是祖上的什麼時候，據說杜家的那塊軍田先是被某個監軍太監吞走了一塊，後來餘下的那塊地也被抵債給了一位守備大人。總之，自打杜鬆的爺爺起，就隻能靠軍餉度日了。
可是自天啟年間，九邊缺餉就成了常事，動不動就是缺餉三五年，不是寅吃卯糧，而是卯年還領不到寅糧！作為底層軍士，隻好開始典當盔甲，售賣武器，沿街乞討。再過些日子，已經無物可賣的，就隻好賣兒女，老婆，或者離開軍隊潛逃在外……
杜鬆就是這樣一個被逼上了絕路的人，去年寒冬來臨之際，他還隻有單衣禦寒。作為一名老行伍，他的威信頗高，於是杜鬆領著同樣陷入絕境的十多個軍中的兄弟，出手搶了一些過冬的衣物，潛逃了出來。
在逃兵不斷的崇禎時期，在賊寇橫行的山西地麵，杜鬆和他的兄弟們馬上就適應了新的生活。他們殺伐果斷，組織嚴密，進退迅捷，從事起這殺人越貨的無本買賣，簡直是如魚得水。每做成一筆買賣，杜鬆就領著他們遠離事發地，在別處逍遙快活一陣。等錢財花得差不多了，就又幹上一票，得了手再次遠遁。
這回他們就盯上了逃難到“中華帝國”地界的人群。杜鬆心想：“再怎麼窮的苦哈哈，逃難出來，估計也會有多半人隨身帶著壓箱底的寶貝，長命金鎖，世代相傳的玉鐲，哪怕就是三五錢碎銀，大爺我是來者不拒啊。”於是，剛才探路的鏢師過來時，為了不打草驚蛇，他們小心躲藏著，並沒有露出破綻。
當段家商隊繼續上路，打頭的人都已經翻過山頭時，杜鬆突然發出一聲口哨，十多個兄弟跟著他一躍而起，數個起伏後，他們就突入了這支“奇怪的商隊”，砍翻了一個鏢師之後，七八個人拿著刀劍把二十多個難民團團圍住，其他人隨著杜鬆行動，和反應過來後圍過來的鏢師形成了對峙。而倒黴的兩位澤州破落秀才，都在這被圍的二十多人之中。
帶著家室的章宗俊和孤家寡人的陸曉譽，眼看就要到達光明的彼岸了，卻又落入了一群凶神惡煞的手裏，這反差未免也太大了。看著周圍閃著寒光的刀刃，所有人都感受到了死亡的氣息。