1582年，織田家流年不利的一年。
正月，織田信長不知從哪裏搞來一塊奇形怪狀的石頭，起名“蛇石”，並將其供在京都惣見寺中。無論王公貴族還是平頭百姓都須對此石頂禮膜拜。此舉引得輿論大嘩，人們皆認為信長此舉肯定會激怒神靈，必遭報應。果然不久寺廟附近一堵高牆坍塌，死傷不少民眾。
2月14日，東方的天空忽然一片血紅，仿佛天宮著火了一般，壯麗異常。但百姓們都議論紛紛，疑為天罰。
4月21日，織田信長討滅武田家，凱旋安土城。入夜，忽現白虹貫月，至10時方散。
種種不祥，非止一端。
5月15日，德川家康與武田家降將穴山梅雪一同到安土城覲見。信長熱情地接待了這位老朋友。明智光秀奉命準備禮樂儀仗，以顯德川家康的尊貴身份。21日，家康一行離開安土城，計劃遊覽京都，大阪和商貿重鎮堺港，然後返回領地。
此時，從中國前線傳來捷報：5月7日，羽柴秀吉軍包圍毛利氏軍事要塞高鬆城，並引足守川之水倒灌入城。高鬆城已是甕中之鱉，旦夕可下。但毛利氏也不甘坐以待斃。名將吉川元春，小早川隆景與家督毛利輝元已傾全國之兵，救援高鬆城。毛利軍前鋒，已與羽柴軍隔足守川對峙。軍情十萬火急，羽柴秀吉的捷報，同時也是向信長要求火速增援的雞毛信！
大戰迫在眉睫，織田信長自當親率大軍奔赴前線。5月25日，信長命令明智光秀返回領國，組織本部兵馬馳援羽柴秀吉，信長本部大軍隨後便到。29日，信長將安土城托付蒲生賢秀，津田信益鎮守，然後出發前往京都。因為身在大後方，信長此行隻帶了數十名護衛。
29日下午，信長一行抵達京都，宿在本能寺。比信長早到一日的織田信忠宿在附近的妙覺寺，準備隨時與父一同出征。（下圖為兩寺的位置，附近的街道和明智光秀叛軍進軍路線。）
6月1日，織田信長在本能寺休息一天，與眾位朝廷公卿舉辦茶會。卻怎麼也沒料到，春風得意的他再也看不見第二天的日出！
6月2日，天還沒亮，本能寺外忽然槍聲大作，從夢中驚醒的信長心知此騷亂是衝自己而來，必定有人謀反！內侍森蘭丸（森可成三子）急忙前去打探，並回稟信長，寺外乃是明智光秀的部隊。信長暗叫不妙，明智光秀不是早應該出兵中國了嗎？怎會出現在京都？這決不是一次小騷亂，而是出鎮一方的軍團長早有預謀的兵變了！
明智光秀計劃兵變的確有好幾天了。早在5月26日，明智光秀就在居城龜山城聚集1萬3000大軍，作出欲西征之狀。6月1日，明智光秀秘密召集心腹明智秀滿（光秀的女婿，遊戲人物“鬼武者Onimusha”的原型），齋藤利三等，向他們透露自己叛變的計劃。心腹家臣們見主公之意已決，都簽下血書，誓言跟隨。隨後，明智光秀公開召集其他部將，宣布來自信長“命令”：全軍開赴京都，先接受信長檢閱，然後再開赴中國前線。