【黎明即起。灑掃庭除。要內外整潔。】
這篇文章總共分成五十四句話，第一句話往往是一篇文章裏很重要的一句。
從字麵上看，這句話非常地簡單。“黎明”就是早晨，天剛亮的時候，我們必定要起床了，起床之後要掃地、擦拭，打掃家裏各個房間的衛生。“庭除”就是庭院內外，內外都需要整潔。這句話就是告訴你，起來之後要打掃衛生。乍看起來好像沒什麼內容，但值得一提的是，中國古代文化的典籍，它能夠成為傳世之作，一般來講，首句都有極其深刻的意義。我們看儒家很多的典籍、很多文章，它的第一句話，往往都是提綱挈領，涵蓋了全篇的義理。譬如說，我們剛剛習講過的《大學》，它首句就是:“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”這一句話就涵蓋了《大學》之道，“大學”就是大人之學，聖賢之學。
《論語》二十篇，“學而第一”篇，第一句話:“子曰:學而時習之，不亦說乎?有朋自遠方來，不亦樂乎?人不知而不慍，不亦君子乎?”這一句話也把聖學之道總結概括出來了。我們並非生而知之，所以必定要學。整個聖賢之道就是以“學”字為宗，宗就是綱領。“學而時習之”的“習”就是實踐，學了就真幹，真正落實到自己的生活行為當中。所以，以習為趣，這個趣有道路的意思，你要真正通曉聖賢的道路，就得實踐，學是從理論上明白;把理論付諸行動，這是習的意思。這個“時”是聖學的關鍵，你能不能成就，你是不是時常在做，常常在做，不間斷地在做，不間斷地學，不間斷地行，知行合一，知行並進，不間斷，那麼你最終必定成就聖賢。“不亦說乎”的“說(悅)”字，是學的受用，修學聖賢之道得到的果實，是甜美的，這種從內心裏湧出來的喜悅叫法喜，它是你學而時習的動力，一句話就涵蓋了聖賢之道!自己學，慢慢地別人知道你的學問功夫很好，都向你來討教，從師於你，那麼有朋自遠方來，大家一起共學，這是非常快樂的。如果大家不知道你也沒關係，“人不知而不慍”，你也不會煩惱，這是真正的君子，絕對不會影響你學習的興趣，絕對不會打擊你實踐的積極性。假如你能做到天天“學而時習”，你就能天天“不亦說乎”，這不是涵蓋了整部《論語》了嗎?《論語》講什麼?就是這句話的衍生而已。
《中庸》首句“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教”，這是把整個聖賢的學問，這種深奧的義理，給我們解釋出來了。“天命”就是我們的自性，自性本覺本善，《三字經》講的“人之初，性本善”，這個天命就叫做性;“率性之謂道”，“率”就是順的意思，“率性”就是隨順著自性。循著自性，順著自性，這個稱為道。這個道我們要修，“修道之謂教，”聖賢之教就是讓我們隨順自性而修，這是講到整個聖賢之道!
《孟子》首句，“孟子見梁惠王，王曰:叟不遠千裏而來，亦將有以利吾國乎?”梁惠王見到孟子就問了，“您老人家不遠千裏而來，對我們國家有什麼利益?”開頭就問利益，“孟子對曰:王何必曰利?亦有仁義而已矣”。你隻要有仁義，還談什麼利益?你有了仁義，便是最大的利益，以仁義治國。這一篇的第一句也總結了《孟子》整篇的義理，《孟子》說什麼?就是談仁義。
我們來看看儒家的基礎教材，《弟子規》第一句話，“父母呼，應勿緩”，我在之前對這一句話，講了11個小時，這整個意思，我們去探尋:“父母”，當然對眼前的父母，我們要盡到孝，父母對我們的希望，我們一定要做到，這是“父母呼，應勿緩”。父母希望我們成聖成賢，能成才，能夠光宗耀祖，能夠揚名後世，這是行大孝，哪個父母不希望?我們一定要成聖成賢，才算是做到了“父母呼，應勿緩”。“父母”，也泛指一切大眾，《弟子規》講，“事諸父，如事父”，大眾對我們有什麼希望?我們如何來幫助大眾?這也是“父母呼，應勿緩”。所以這一句話，不就是說盡了聖賢之道?因此每一部經典的首句，都是提綱挈領的，萬萬不可小視。
本文“黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔”這一句，也是一樣，提綱挈領，也是把整篇《朱子治家格言》的義理給提取出來了，也是說盡了聖賢之道。正所謂“一即一切”，一句話涵蓋一切義理，看你是不是能夠深解義趣。讀聖賢典籍，朱熹所謂的，要“虛心涵泳”，要把心虛掉、空掉。仔細地去玩味每一句話的義理，隨著我們修學境界的提升，會對這個義理體會得愈來愈深刻。像這第一句話，我在小的時候，就認為它是早上起來打掃衛生，現在回頭再看，其中的意思無窮盡。