西班牙艦隊見大事不妙，便開足馬力，企圖向英艦撞擊。不料，英國戰艦因為體積小，所以很靈巧地就躲開了迎麵撞來的西班牙艦隊，西班牙戰艦使勁渾身解數都無法靠近。就在西班牙艦隊無計可施之際，靈活的英國戰艦發起了猛攻。轉眼之間，幾艘西班牙戰艦就中炮沉沒了。西多尼亞公爵頭一天還自信滿滿，可現在卻吃盡了這些英國“小船”的苦頭。
英國的這些戰艦為何如此厲害呢？原來和西多尼不一樣，英國海軍將領豪金斯本是海盜出身，具有非常豐富的作戰經驗。這次為了迎戰西班牙艦隊，他對戰艦進行了改進，他增加了艦的長度，拆除了船樓，並把火炮裝在舷窗內，這一改進大大增強了戰艦的火力強度和準確度。
和英國的戰艦比起來，西班牙的軍艦既高又大，行動異常緩慢，從而成了英國軍艦炮擊的靶子。
戰鬥異常激烈，整整持續了一天。“無敵艦隊”因損失慘重而退出了戰鬥。跟西班牙艦隊糟糕的現狀比起來，英國的艦隊顯得更加遊刃有餘起來。憑借著高超的航海技術，他們且戰且退，牢牢控製著戰爭的主動權。西班牙人屢戰屢敗，隻好躲進多佛爾海峽，等待援軍。
這時戰爭已經進行到了第六天，7月28日午夜，正當西班牙人酣睡之際，英國人秘密行動了，他們把八艘小船裝上瀝青、油脂和柴草，然後將其點燃，讓這些船借著風向，向西班牙艦隊駛去。頓時，火光漫天，熊熊的烈焰，吞噬著“無敵艦隊”，為了逃命，這些艦隊急忙斷纜準備開航，不料卻亂成一團。結果，有的著火燒毀，有的相撞沉沒。剩下的幾隻可憐的戰艦，跌跌撞撞地向北逃竄，不成想途中卻遭遇了大風暴，一些戰艦沉入海底，還有的戰艦則被刮到了挪威海岸。
慘敗的西多尼亞公爵狼狽不堪，他率領著自己的殘部，直到1588年的10月才回到西班牙。昔日那隻所向披靡、戰無不勝的“無敵艦隊”到此時，僅剩下了四十三艘破敗不堪的艦船，“無敵艦隊”幾乎全軍覆沒。
經此一戰，曾經的海上霸主西班牙從此一蹶不振，取而代之的是日益強大的大英帝國。
專欄 17世紀的海上一霸
現在世界上的很多國家都曾有過輝煌的時期，對於荷蘭來說，17世紀就是他們最輝煌的世紀。
由於當時資本主義經濟的快速發展，歐洲國與國之間的貿易往來開始變得越來越頻繁。對於遙遠的海外，這些國家總是充滿期待。他們渴望在海外建立殖民地，這樣他們就能從中掠奪大量原料、物資給供應國內的生產。也就說，那些造船業發達，擁有商船最多，並且噸位最大的國家往往就可以控製東西方的貿易，進而稱霸海洋。而荷蘭就是這樣一個國家。有人稱當時的船為海上的馬車，無疑，荷蘭因為商船眾多，所以就成了海上的馬車夫，它是當時唯一的海上霸主，其他國家隻能望其項背。
其實，早在17世紀之前，荷蘭還隻是西班牙屬地尼德蘭的一個省。那時的“尼德蘭”大約包括今天的荷蘭、比利時、盧森堡和法國東北部的一部分。
荷蘭是在1581年正式宣布獨立的。走上獨立的荷蘭，立即走上了快速發展的道路。在當時，它的商業、海洋運輸業，金融業都遠遠超過其他國家，是西歐當之無愧的一個強國。
在所有行業中，荷蘭的造船業最為發達，居世界首位。僅在首都阿姆斯特丹是荷蘭最大的港口城市，這裏的造船業十分發達，造船廠多達上百家，這些造船廠可以同時開工建造幾百艘船。而它的造船技術更是世界一流的，無人能比。因此，很多國家都去荷蘭訂購船隻。
荷蘭當時共擁有1.5萬艘商船，總噸位占當時歐洲總噸位的四分之三，海上幾乎都被荷蘭控製著，其他國家很難分一杯羹。
而荷蘭的海軍艦隻幾乎是英法兩國海軍的1倍。這些裝備齊全而又先進的軍艦經常在世界各大洋之間穿行遊弋，他們的任務是負責保護本國商船，同時從事海外殖民掠奪。在這些軍艦的保護下，荷蘭人將觸角伸向了世界各地。
在亞洲，1595年荷蘭人便繞過了好望角，到達了印度和爪哇。很快，荷蘭艦隊又相繼在爪哇和馬六甲海峽打敗了葡萄牙艦隊，如此一來，他們就徹底壟斷了東方貿易。
在美洲，荷蘭於1621年成立了西印度公司，將西北非洲與美洲之間的貿易牢牢控製在手裏。
在非洲，荷蘭將處在東西方交通要道的好望角據為己有，然後修築要塞、營建殖民地、開辟種植園。可見，用“海上馬車夫”這個綽號來形容荷蘭來是再恰當不過的了。
52.戲劇大師
早在歐洲文藝複興時期，在各個國家曾湧現出國很多日後享譽世界的人物。其中有畫家、作家、思想家、改革家等等。而在英國，則出現了一位偉大的劇作家，他被稱為是世界文學史上的戲劇大師，他就是偉大的威廉?莎士比亞。
1564年4月23日，莎士比亞出生於英國沃裏克郡斯特拉福鎮。莎士比亞小時候家裏很富裕，他的父親約翰?莎士比亞是一個經營羊毛、皮革製造及穀物生意的雜貨商，後來又當上了鎮長。由於家庭環境優渥，童年時期的莎士比亞獲得了良好的教育，七歲的時候，他被父親送到了當地的一個文法學校就讀。在這六年的讀書時光裏，莎士比亞學到了很多知識，也掌握了很多寫作的基本技巧。此外，他還學了拉丁語和希臘語。