在戰爭剛開始時，捷克起義軍勢如破竹，很快就進入了奧地利，直逼首都維也納。此時奧地利的新教徒也紛紛響應。斐迪南見大事不妙，假裝提出談判的要求，作為起義軍的領導者的捷克貴族信以為真，下令停止攻城，結果給了費迪南喘息的機會。斐迪南立即向天主教聯盟求救，最終鎮壓了捷克起義，捷克從此便成為了哈布斯堡奧地利的一個省。
鎮壓了捷克起義以後，德意誌皇帝的權力大增，於是便試圖向德意誌西部和北部擴展勢力。此時的西班牙試圖占領荷蘭，這讓德意誌的新教諸侯和英、法、荷等國深感不安。於是，哈布斯堡集團與反哈布斯堡集團之間便展開了激烈的爭奪。從此，這場戰爭正式升級為國際戰爭。
1625年2月，丹麥在英、荷、法等國的支持下，出兵德意誌，占領盧特城。與此同時，英軍開始進占捷克西部。神聖羅馬帝國皇帝危急之下，任命瓦倫斯坦任武裝部隊總司令率軍抵抗丹麥軍隊。
瓦倫斯坦采用以戰養戰的政策，靠掠奪駐地居民的糧食和財富來維持軍隊的供應。最終在1626年，和天主教同盟一起打敗丹麥了和新教諸侯的聯軍。戰敗的丹麥國王被迫於1629年5月簽訂和約，保證不再幹涉德意誌事務。而新教諸侯則要將1552年以後所占的全部教產歸還原主，同時根據瓦倫斯坦的計劃，德國在波羅的海建立了一支強大的艦隊。
位於波羅的海沿岸的瑞典害怕自己的優勢地位受到影響，於是在法國的援助下，於1630年7月正式參戰對抗瓦倫斯坦大軍。“三十年戰爭歐洲階段”的序幕由此拉開。
7月6日，瑞典國王古斯塔夫二世統率4萬大軍，一路勢如破竹，迅速占領了德意誌北部和中部大部地區。
德皇接到戰敗的消息後，立即下令蒂利率軍前去阻擊。9月17日，雙方主力在萊比錫附近的布賴滕費爾德展開了決戰。最終瑞典獲得了勝利。然而德皇不敢失敗，他重新啟用之前被免職的瓦倫斯坦重新組建軍隊，開始反攻。1634年，德皇在西班牙軍隊支持下，於訥德林根大敗瑞典軍。瑞典被迫北撤。
一直在暗中觀望的法國見瑞典戰敗，便立即出兵，戰爭規模進一步擴大。戰場甚至波及到了西班牙、西屬尼德蘭、意大利等地。結果法國和瑞典軍隊大敗德軍。哈布斯堡王朝見大勢已去，再也無力扭轉戰局，隻好求和。1648年10月，各方簽訂了《威斯特伐利亞和約》，戰爭就此正式結束。
“三十年戰爭”是歐洲曆史上第一次大規模的國際戰爭，以反哈布斯堡集團的勝利告終。根據和約，歐洲領土被重新瓜分。法國最終奪得歐洲霸權；瑞典鞏固了在波羅的海的優勢地位；德意誌帝國則遭到了嚴重削弱，國勢日微；葡萄牙擺脫了西班牙的統治，獲得了獨；荷蘭和瑞士的獨立得以被承認。自中世紀以來“一個教皇，一個皇帝”統治歐洲的局麵被徹底打破，神聖羅馬帝國在事實上已經被瓦解了。
專欄 通向世界的新航路
15世紀的歐洲曾經經曆過一次巨大的變化，這個變化就是新航路的發現。由於新航路被發現，人們的視野被打開了，文化出現了前所未有的交流和融合，最重要的是，在此期間，歐洲的商品經濟和資本主義得到了空前的發展。
這種發展就使得歐洲各國貨幣的需求極度膨脹，人人都想得到更多的貨幣，於是貨幣就成為了人們心中最渴望的東西。《馬可?波羅遊記》讓這種渴望變得更加迫切了，它使得歐洲人對東方，尤其是對東方的中國充滿了向往和期待。他們認為那裏是一個黃金的國度，是一個人間天堂。於是，人人都渴望能夠親自去那裏一睹它的風采，而重要的是，可以把大量的黃金運回國。
在此之前，東西方之間的交往也是有的，比如在北路，經小亞細亞、黑海、裏海至中亞細亞；在中部，從地中海東岸經兩河流域至波斯灣，再從海路到達東方各地；在南部，經埃及的亞曆山大港到紅海，再從海路到東方。一直以來，東西方的人們就是通過這三條路進行交流的。
不過，北部的一條一直被土耳其人占據著，而另外兩條則被阿拉伯的商人控製著。這讓廣大的歐洲商人十分不滿，他們渴望能重新找出一條路來，可以自由地通往東方各國。
第一個為此做出嚐試的人就是葡萄牙迪亞士。1487年，迪亞士組建了一支船隊，沿著非洲西海岸向南航行，最終到達了非洲最南部的好望角。結果迪亞士接力棒的是達?伽馬， 1497年7月8日，達?伽馬率領自己的船隊從裏斯本出發，先是循著迪亞士發現的航路，於同年的11月到達好望角，並從那裏沿著非洲東海岸向北航行。1498年3月，達?伽馬的船隊到達了莫桑比克。之後，他又多次遠航，在印度洋上各地建立了許多商業和軍事據點，就這樣控製了這條通往東方的航路。
見到葡萄牙獲得了巨大的成功，西班人有些坐不住了，他們打算尋找另一條通往東方的航路，在西班牙王室的支持下，航海家哥倫布於1492年8月3日，率領船隊從西班牙一直向西航行，來到了一個島嶼，之後又向南航行，到達了古巴和海地，並在這裏發現了許多島嶼。此後，他又多次到達美洲。