因私鹽來源海上，海防營協查。
陸誌平徹查海防營，查到自己手下一個副將半年來流連煙花之地，出手也比以往闊綽。
於是派人去尋那名副將，在副將家中發現人已經被抹了脖子，死了有些時日。搜查的人在副將家中發現了半袋私鹽，以及一千多兩銀票。
至此，郴州私鹽案才算徹底告破，私鹽來曆，販運途經一目了然。
不過，雖然繳獲了價值不菲的私鹽，卻沒有抓到一個活口。
青竹傳信，郴州那邊與柘邑情況一樣，被抓的人都咬毒自盡了。
私鹽案告捷已經是九月底，閻循本打算回建寧府，跟杜存義當麵彙報私鹽案的來龍去脈，被青竹的飛鴿傳書打斷了。
秦家出事了。
閻循麵無血色地看完書信。
夏商周從石城商人手裏買來的生絲，在郴州官衙的庫房中，變色了。
原本潔白如玉的生絲，一夜間，變成了枯黃色。
沈汝南看到眼前變色的生絲，整個人不敢置信地癱坐在齊展鴻腳下，抱著齊展鴻的腿大哭道：“大人，下官不知道這是怎麼回事，入庫的時候生絲還好端端的。”
齊展鴻一腳將沈汝南踢開，冷聲說道：“麻煩沈大人將好端端的生絲交出來。”
沈汝南冷汗直流，半天噎著說不出話。他上哪裏去尋十萬匹上等生絲，交給齊展鴻。若說入庫時生絲有問題，便是他不察。
齊展鴻不理會，先命人請來郴州最擅鑒別生絲的老師傅。這位老師傅今年已有七十高齡，在生絲這個行當裏，經營已逾五十載。
請老師傅的人在路上，已經將來龍去脈跟他講清楚了。
老師傅進了庫房，隻是一眼，就認了出來，對齊展鴻說道：“這並非桑蠶絲，而是柞蠶絲。”
齊展鴻一臉疑惑，問：“柞蠶絲？”
“蠶有數十種之分，柞蠶是其中一種，它們以柞樹葉為食，所吐的蠶絲如眼前這般，呈現黃褐色，絲質粗硬，能剿成如桑蠶絲樣的生絲，用的應該是水剿法。”老師傅解釋道。
沈汝南不信，“入庫時有查驗，明明是白色的！”
郴州府衙的官庫，誰敢來此偷盜，還能一夜間將大半的生絲偷梁換柱。光是搬進搬出，也需三四日光景，不會悄無聲息。
老師傅捋了捋自己的白胡子，心下明了，說道：“應該是製絲之人，用了什麼法子褪去了柞蠶絲的本色，但這種法子隻能暫時褪去，時間一長，顏色又被複原了。”
沈汝南突然感覺腿下一涼，低頭一看，官袍不知何時已經被尿濕了。
歲絲是要上供給韃靼，如今出了問題，兩國若是因歲絲交惡，起了戰火，十數年的平靜又將會被打破。
沈汝南負責歲絲采購，難辭其咎。齊展鴻揮手，沒再給沈汝南說話的機會，直接讓人將他捉拿下獄。
沈汝南被抓，下一個就是秦淮之，歲絲是秦家交上來的，秦家也難逃罪責，秦淮之作為秦家家主，首當其衝。
閻循聞訊，日夜兼程趕回郴州，已經是秦淮之被抓的第五日。