萬籟俱寂，夜色沉涼。
院中的梧桐樹已伐，烏鴉飛往別處，沒有秋風作亂，四周安靜如淵。
秦淮之依舊難眠，輾轉反側躺了不到半個時辰，披上件厚實的外衣起身坐到桌案前，執筆畫下雲幽九州的地圖。
雲州在西，北攘西荒大漠，幽州在東，越過大小巫山，比鄰東海。
烏蒙雪山沿著西荒大漠的邊界，綿延數百裏，融雪彙入西荒大漠，穿過大漠綠洲，綠洲之中是西域諸國。
烏蒙雪山為西域胡人遮風避雨，擋住韃靼人的鐵騎，讓他們的刀口正對雲幽九州。
雲幽東西一千四百裏，南北五百裏，名義上是靖國的疆域，但疆土之上，九州割據，匪盜橫生。
朝廷派在此地的守軍，不及在小巫山南，駐紮兵馬的一成。
筆尖的墨水滴落在紙上，暈染散開。
半月之後，安木爾讓人從雲州運來的棉花抵達朔南城。
秦淮之給了守城的士兵百兩赤金，讓商隊將孩子藏入運棉花裏，送去郴州。
黃芩不肯走，秦淮之沒有勉強他，阿魏見黃芩不走，躲在黃芩身後不願離開。
黃芩威脅他：“如果不走，你就去洗澡！”
阿魏猶豫之後，抻著脖子，說：“我洗澡！”
說完，頭也不回地去了後院。
沈通打著傘，豎起大拇指，說：“硬氣！”
今日晴空萬裏，無風無雨，秦淮之坐在廊下教黃芩下棋，側眸瞧見沈通跟孫九雷人手一把油紙傘，不由疑惑道：“你們兩個什麼情況，大晴天的打傘作甚？”
孫九雷訕訕的笑，支支吾吾半天，說：“我們這幾日出門，總被烏鴉盯上，隔著老遠看到我們，就飛過來淋我們一身糞，躲都躲不開，換了衣裳也不行，請教了幾個老人才知，是因為我們二人砍了院子裏的樹，得罪了這幫畜生。”
黃芩淡淡道：“烏鴉通靈性，聰慧，但記仇！”
孫九雷問：“有法子解嗎？”
黃芩說：“沒有，等它們消氣了，自然不會找你們！”
孫九雷有些惱了，“金卓打死不少烏鴉都沒事，怎麼我們伐了樹倒被記恨上了，憑什麼啊！”
秦淮之指間捏著一顆黑子，落在棋盤上，說：“死幾隻鳥，無傷大雅，但伐木毀家，如釜底抽薪，它們怎麼可能不恨你們！”
二人叫苦不迭，隻能認栽，好在他們是為了秦淮之獻身，秦淮之念在二人勞苦，給他們放了一旬假。
轉眼秦淮之與閻循分別兩月有餘，秦淮之手中抱著暖爐，穿著件雪狐披風站在城牆之上遙望西南，閻循與楊義武都未曾送信給他，京中音訊全無。
近來，從中原來朔南購買棉花的商隊不少，關於京中的傳聞多是皇帝病重，太子幽禁，六皇子監國，再無其它風聲。
這些，秦淮之早已知曉。
洛侯爺未動？還是消息滯後？
秦淮之久久未動，後悔答應閻循，不參與他們的奪嫡之爭。
金卓登上城樓，行禮道：“秦爺，安木爾來了。”
秦淮之嗯了一聲，緩緩收回目光，北風的寒涼刺骨而入，即便膝蓋上貼著譚褚配的膏藥，隱隱的痛讓他走下城牆的每一步，都走得很慢。
他走得不急，也不許人幫他，走下最後一級台階，後背早已汗涔涔地濕透衣衫。